Disse metaller spiller en central rolle i den digitale verden, bilindustrien, energisektoren og endda våbenindustrien.
Beijings beslutninger tvinger andre til at tilpasse sig. De Forenede Stater og Japan underskrev tirsdag den 28. oktober en rammeaftale om at “sikre” deres forsyninger af sjældne jordarter og kritiske mineraler, på et tidspunkt hvor Kina indfører drastiske restriktioner på eksporten af disse vitale materialer. Dette dokument, underskrevet i Tokyo af den amerikanske præsident, Donald Trump, og Japans premierminister, Sanae Takaichi, foreskriver et større samarbejde og en mobilisering af kapital til at støtte minedrift og forarbejdning i begge lande.
Tokyo og Washington forpligter sig særligt til i fællesskab at “identificere sammen” projekter, der kan udfylde “hullerne” i deres forsyningskæder – “herunder afledte produkter som magneter, batterier og katalysatorer” – med foranstaltninger vedtaget “inden for seks måneder” til at støtte finansielt prioriterede projekter.
Vigtige materialer til den digitale verden og bilindustrien…
“Deltagerne vil intensivere deres samarbejde for at fremskynde sikringen af tilførslen af kritiske mineraler og sjældne jordarter, som er uundværlige til støtten af deres industrier, navnlig inden for avanceret teknologi”, ifølge teksten offentliggjort af Det Hvide Hus. Med værktøjer som “finansielle støttemekanismer, handelsforanstaltninger, hvis relevant, og lagringssystemer” er der til hensigt at mobilisere samarbejdende støtte fra regeringer og den private sektor (…) gennem tilskud, garantier, lån eller egne midler (…) lempelser af reglerne, tilføjer aftalen.
Denne aftale kommer kort tid efter Kina annoncerede nye kontroller på eksport af teknologier relateret til disse sjældne jordarter, til stor ærgrelse for USA, Japan og Europa. Kina står dog for mere end 60% af minedriften af de metaller, der kaldes “sjældne jordarter” og 92% af deres raffinerede produktion globalt, ifølge Den Internationale Energiagentur. Disse materialer er afgørende for digital teknologi, bilindustrien, energi og forsvaret.
Nogle sjældne jordarter (neodym, dysprosium…) gør det muligt at fremstille potente magneter, hvor Kina står for 90% af verdensproduktionen. Bekymringen over begrænsninger i adgangen til kinesisk tilbud får vesteuropæiske lande til i hast at søge at diversificere deres leverandørkilder.
