Irak diskuterer et udkast til føderalt budget for 2027, som ville være det største i landets historie, men planen er også det mest afkoblede fra landets finansielle virkelighed.
Lovforslaget, hvis kopi der blev set af The National, ligner et velfærdsstatsbudget udformet til en stabil tid, ikke en spareplan for en regering midt i sin værste finanskrise i årevis.
Den samlede offentlige udgift forventes at nå omkring 217,2 trillioner dinarer (143,6 milliarder dollars). Udkastet forventer kun 174,2 trillioner dinarer i indtægter – omkring 144 trillioner dinarer skal komme fra salg af råolie og 30,2 trillioner dinarer fra ikke-olie kilder – hvilket efterlader et gab på omkring 43 trillioner dinarer.
Udkastet siger, at underskuddet “er dækket af overskuddet realiseret fra stigningen i olieeksportpriser eller øgede olieeksport eller internt og eksternt lån og fra medførte midlertidige midler”. Men det er en antagelse, som Iraks nylige finansielle resultater har vist ikke holder.
Inde i udgifterne dominerer velfærdsstaten. Lønningerne udgør omkring 64,7 trillioner dinarer og social velfærd omkring 33 trillioner dinarer. Gaver, subsidier og renter udgør omkring 17 trillioner dinarer, mens gældsservice også ligger omkring 17 trillioner dinarer.
Iraks finanser er kollapset siden Iran-krigen begyndte i slutningen af februar og førte til den effektive lukning af Hormuzstrædet. Irak tjener mere end 90 procent af sit budget i dollars gennem olieeksport, næsten alt sammen gennem vandvejen – omkring en tredjedel af verdens sejlende olie passerer gennem strædet.
Eksporterne faldt fra 3,36 millioner tønder per dag i februar til 131.000 tønder per dag i april. Resultatet var den kraftige nedgang i månedlig olieindtægt, der tidligere lå omkring 7 milliarder dollars.
Finansministeriets eksekveringsdata pr. udgangen af august viste en indtægt på kun omkring 45,3 trillioner dinarer mod udgifter på 78,9 trillioner dinarer. For at lukke gabbet har Irak primært været afhængig af udenlandske reserver, der er faldet fra omkring 109 milliarder dollars til 80,6 milliarder, viser data fra centralbanken.
Ekstern hjælp
Skalaen af chokket tvang Bagdad til at søge ekstern hjælp for første gang siden IMF’s Stand-By-aftale i 2016. Irakiske embedsmænd henvendte sig til IMF og formelt anmodede om et finansieringsprogram, sagde IMF’s administrerende direktør Kristalina Georgieva ved årets møder i Bangkok denne måned.
“Vi vil give Irak både penge- og politikstøtte,” sagde hun, og tilføjede at IMF har til hensigt at støtte Irak “meget fast” med et ønsket låneprogram. “Vi har gjort betydelige fremskridt mod programmet. Vi har stadig lidt mere arbejde at gøre sammen, og jeg er sikker på, at vi vil få succes.”
IMF forudså, at Iraks økonomi ville trække sig sammen med 16 procent i 2026, med et betalingsbalanceunderskud på 10,8 procent af BNP i år. På baggrund af dette kunne budgettet bygges omkring en oliepris på 58 dollars pr. tønde og eksport på omkring fire millioner tønder pr. dag, herunder fra Kurdistan-regionen, oplyste en regeringsfuldmagt til The National.
Der er forsigtige tegn på bedring. Iraks olieeksport er så langt i oktober støt op igen til omkring 3,4 millioner tønder pr. dag. På trods af højere eksportmængder har State Organisation for Marketing of Oil (SOMO) mødt prispress og betydelige rabatter – nogle gange 25 til 30 dollars pr. tønde – på grund af søfartsrisikotillæg.
Regeringen forventer yderligere forbedring i de kommende uger. Men med mindst to måneders forsinkelse mellem eksport og indtægt vil den fulde gevinst ikke kunne mærkes før senere på året.
Mens man afventer støtte fra IMF, lånte regeringen internt for at dække lønninger og besluttede at devaluere dinaren for at øge indtægterne i dinarer fra olie.
‘Ignorerer virkeligheden’
“ Staten er i alvorlig finansiel nød og i stedet for at stramme, udvider regeringen udgifter,” fortalte Bagdad-økonom Nabil Al Marsoomi til The National. “Vi blev overrasket over et stort, meget ekspansivt budget, og det synes, som om Finansministeriet og Planlægningsministeriet er meget afslappede. Lønposter er meget store, sammen med social velfærd og gældsservice, og underskuddet er meget stort.”
Hr. Al Marsoomi sagde, at budgettet kan føre Irak ind i “en anden tunnel, for indtil i dag er billedet ikke klart, især i Hormuzstrædet”, og beskrev udkastet som et politisk dokument frem for et økonomisk ét.
“Det er et budget, der afspejler adfærden hos en lejet stat, et populistisk budget, der forsøger at gøre folk så tilfredse som muligt. Det bekymrer sig ikke om økonomisk effektivitet, men tager derimod hensyn til folks ønsker og behov samt vælgerstemmer,” sagde han.
Iraks premierminister Ali Al Zaidi ledede et budgetmøde i lørdag og udstedte en vejledning om, at 500.000 kontrakt- og daglønsarbejdere skal gøres permanente, samt 120.000 nye kontraktposter, i næste års budget.
Han forklarede, at regeringen vil arbejde på at “sikre de nødvendige tildelinger til at gennemføre beslutningen”, ifølge en erklæring.
Kurdistan-forpligtelser
Udkastet fastholder også Kurdistans regions andel til 12,7 procent af de faktiske samlede udgifter, efter at have udelukket suveræne udgifter trods regionens opfordringer til at øge den.
Det forpligter Kurdistan Regionsregeringen til at afsætte ikke mindre end 400.000 tønder per dag gennem SOMO i koordinering med det føderale olieministerium. “Hvis eksport gennem Tyrkiets Ceyhan eller en anden eksportvej ikke er mulig, skal KRG levere mængderne til det føderale ministerium til indenlandsk brug efter behov,” hedder det.
Det forpligter også KRG til at overføre ikke-olie indtægter til den føderale skattekiste til revision af føderale og regionale revisionspaneler, at give overskudsgas til den føderale regering eller få dets værdi trukket fra dets andel, og ikke at indgå kontrakter med udenlandske eller lokale firmaer om olie og gas uden gennem det føderale olieministerium.
Søndag fortalte Kurdistans premierminister Masrour Barzani til lokale medier, at “endelig aftale endnu ikke er nået med Bagdad, og forhandlingerne fortsætter for at forsvare Kurdistans befolkninges rettigheder og sikre dens finansielle tildelinger”.
Finansministeriet vil kun udgive månedlige ydelser efter overholdelse, med indsendelse af månedlige balanceopgørelser – en betingelse for fortsat finansiering, står der i udkastet. Udkastet til budget skal stadig godkendes af regeringen, før den endelige godkendelse af parlamentet.
