Iraks premierminister Ali Al-Zaidi beordrede søndag en undersøgelse, efter at det amerikanske flag blev krænket under paraderne, der markerede tilbagetrækningen af amerikanske tropper fra landet.
Der er foretaget arrestationer, efter at hr. Al-Zaidi havde bedt om at nedsætte en komité til at fastslå omstændighederne omkring Iraks Dag for suverænitet.
Premierministeren, som også er Iraks øverstkommanderende for militæret, fordømte handlingen og understregede nødvendigheden af at overholde diplomatisk lovgivning og skikke og anviste retlige foranstaltninger mod de ansvarlige, sagde hans militære talsmand Sabah Al Numan.
Hændelsen fandt sted fredag, da de Popular Mobilisation Forces og Iran-støttede militsgrupper satte store militærparader op i forskellige dele af Bagdad for at fejre tilbagetrækningen af koalitionsstyrkerne. PMF er en paraplyorganisation af for det meste shiitiske paramilitære styrker, mange af hvilke har tætte forbindelser til Iran.
Deres militære køretøjer blev filmet kørende over amerikanske og israelske flag under en symbolsk begravelsesoptog til ære for dem, der blev dræbt i amerikansk-israelske angreb i Irak.
De viste også Libanons Hizbollah-flag, en del af den iransk-ledede Axis of Resistance, ligesom det iranske flag og billeder af Ayatollah Ali Khamenei, den tidligere iranske øverste leder, der blev dræbt på første dag af amerikansk-israelske angreb på Iran.
I en separat erklæring sagde Al Numan, at “de involverede i fornærmelsen af det amerikanske flag i Bagdad” er blevet anholdt. Han gav ingen tal eller oplyste, hvilken gruppe de var tilknyttet.
»Regeringen bekræfter, at respekten for symbolerne fra nære lande og diplomatiske missioner akkrediteret til Irak er en juridisk og diplomatisk forpligtelse, og at enhver overtrædelse eller misbrug i denne henseende vil blive mødt med retligt ansvar,« sagde han.
Optagelserne udløste en bølge af debat på sociale medier, hvor nogle advarede om, at det undergraver Iraks diplomatiske status og landets erklærede forpligtelse til ikke at bruge sit territorium til at true naboerne.
Backlashen nåede Washington. USAs kongresmedlem Joe Wilson, en republikaner og en åben kritiker af iransk indflydelse i Irak, lagde på X ud: “PMF, en officiel enhed af Iraks regerings sikkerhedstjenester, ses fornærme det amerikanske flag ud af manglende respekt og rose det mordiske regime i Iran.”
“Hvis du havde brug for yderligere bevis på, at Irak er en iransk provins … [Iraks premierminister Ali] Zaidi, er dette, hvad du tænker om Amerika? Frigør Irak fra Iran,” tilføjede Wilson og delte billeder af paraden.
Zalmay Khalilzad, tidligere amerikansk ambassadør i Bagdad, kaldte det en “respektløst handling”. “Hvis det ikke var for USA og modet og ofrene hos dets tjenestemænd og kvinder, ville Irak sandsynligvis stadig være under Saddam Husseins styre,” skrev han på X. “Jeg er overrasket over, at den irakiske regering stod ved og tillod dette at ske.”
Hændelsen kommer på et følsomt tidspunkt. Hr. Al-Zaidi erklærede fuld suverænitet efter 12 år af den amerikansk-ledede operation Inherent Resolve mod ISIS, og lovede at afvæbne grupper uden for statens kontrol, forbyde grænseoverskridende angreb og anskaffe et fuldt luftforsvarssystem.
PMF og militsparaden understreger udfordringen mod dette løfte – en statsligt finansieret styrke, der opererer ved siden af militsgrupper, der åbent har sagt, at deres våben “vil forblive”.
