Et karrieretilbagefald under Covid-19-pandemien var det, der motiverede Zain Sohail til seriøst at begynde at tænke på at bygge noget eget.
Den 35-årige pakistanske statsborger begyndte sin karriere med en månedsløn på Dh2.500 ($680). Efterhånden som hans indkomst steg, brugte Zain lønnen til at spare op og investere i en e-handelsopgave.
Han begyndte at købe og sælge produkter til hjemmet, køkkenet og livsstil online. Zain betegner denne fase som ‘eksperimentel’, mens han lærte grundprincipperne i markedspladsbranchen.
Pandemien var en realitetstest, siger Zain. At være arbejdsløs viste ham, at et job ikke ville være det sikkerhedsnet, han havde håbet på.
I 2025 tjente han omkring Dh17.000 om måneden, men stod over for endnu en karrieremæssig overgang – et skub, der hjalp ham med at føre forretningen over i fuldtidsbeskæftigelse.
Entreprenøren lancerede Xeller – en platform, der hjælper online forhandlere med at optimere salg og beholdning på markedspladser som Amazon og Noon. Zain kombinerer sin erfaring med drift i en virksomhed med sine kompetencer inden for e-handel for at drive Xeller, samtidig med at han sælger produkter under sine egne brands.
I dag får han mellem Dh25.000 og Dh30.000 i månedsløn fra virksomhedens indtjening, idet han geninvesterer og sparer resten.
Hvad var dit første job og din første løn?
Jeg flyttede til De Forenede Arabiske Emirater (UAE) i 2013, kort tid efter at jeg dimitterede med en grad i elektroteknik fra National University of Science & Technology i Pakistan. Jeg begyndte som teknisk supportingeniør og tjente Dh2.500 om måneden.
Hvad er din nuværende rolle?
Jeg driver e-handelsvirksomheder, primært i UAE og Saudi-Arabien, og jeg er også ved at opbygge Xeller, et markedspladsdriftsfirma, der hjælper brands med at træde ind på og vokse på tværs af GCC.
Før dette arbejdede jeg i over et årti inden for tekniske services, projektledelse og drift i UAE. En stor del af min karriere handlede om at lede mennesker, lager, leverandører, logistik, udstyr og drift på tværs af flere lokationer.
Hvad tjener du nu?
Jeg har i øjeblikket en månedsløn på omkring Dh25.000 til Dh30.000 fra virksomhederne.
Jeg betragter ikke alt, hvad virksomhederne tjener, som penge til personlig forbrug. En stor del forbliver i virksomheden til beholdning, arbejdskapital, nye produkter og fremtidige muligheder.
Hvad er dine største månedlige udgifter?
Jeg bruger mest på familie, husstand og generelle leveomkostninger. Mine personlige og husstandsudgifter ligger normalt omkring Dh20.000 om måneden. Resten gemmes typisk i nødfond eller afsættes til fremtidige investeringer.
Når min indkomst steg, forsøgte jeg ikke at hæve min livsstil i samme tempo. Et enkelt eksempel er min bil. Da min løn steg, kunne jeg have opgraderet til en dyrere bil og forpligtet mig til en større månedlig afbetaling. I stedet fortsatte jeg med at tilføje produkter, købe inventar og opbygge vores egne brands.
Do you save and invest?
Jeg er bestemt mere en sparer og investor end en forbruger. En stor del af min formue er blevet opbygget ved at geninvestere i virksomheder, jeg forstår.
Det betyder ikke, at jeg ikke nyder at bruge penge. Familien er sandsynligvis der, hvor jeg bruger mest glædeligt. Jeg nyder også god mad og gadgets.
2025 var et vigtigt år for mig finansielt, fordi jeg købte min første ejendom. Jeg trak en betydelig sum penge ud af både vores internationale og UAE-virksomheder for at gøre det, selvom jeg kunne have fortsat med at geninvestere disse midler.
Hvad er den største lektion ved at gå fra et 9-5 job til en virksomhed?
Omsætning, fortjeneste og kontanter er tre meget forskellige ting.
Med en løn arbejder man for måneden, og et forudsigeligt beløb lander på din konto. I en virksomhed kan du have en fantastisk salgsmåned og stadig mangle likviditet, fordi pengene sidder i beholdning, fordringer hos markedspladser, varer under transport eller den næste indkøbsordre.
Så jeg har lært ikke at lade mig imponere for meget af omsætningen. De mere væsentlige spørgsmål er: Hvad lavede vi faktisk, hvor meget likviditet kom tilbage, og kan virksomheden trygt finansiere næste cyklus?
Har du nogen gæld?
Jeg har i øjeblikket ingen betydelig gæld. Jeg havde et banklån, som jeg delvist brugte til at støtte virksomheden i en likviditetstung vækstperiode, mens en anden del gik til en lille ejendomsinvestering. Det lån er nu fuldt tilbagebetalt.
Jeg bruger stadig kreditkort regelmæssigt, men jeg betaler dem fuldt ud hver måned i stedet for at have saldo og betale renter.
Da du voksede op, blev du lært at håndtere penge?
Penge var aldrig virkelig en kilde til stress i vores hjem. Min far gjorde et særdeles godt stykke arbejde med at forsørge os alle, så mine søskende og jeg var heldige, at vi ikke voksede op med konstant bekymring om det.
En af mine tidligste erindringer om at blive nysgerrig på penge skete før gymnasiet. Jeg ønskede desperat en telefon – særligt en Nokia 7610. Den sommer begyndte min far at lære mig lidt om, hvordan aktiemarkedet fungerer. Han gav mig også nogle penge at investere for at jeg kunne forstå processen. Jeg havde heldet med mig. Investeringen klarede sig godt nok til, at jeg kunne købe Nokia-telefonen.
På det tidspunkt var jeg langt mere begejstret for telefonen end for den finansielle lektion. Når jeg ser tilbage, var det sandsynligvis min første praktiske introduktion til ideen om, at penge ikke kun behøver at blive brugt eller sparet. De kan også sættes i arbejde.
Hvilke pengeudfordringer har du haft?
En af mine største finansielle lektioner har været at forstå, hvor meget kontanter en fysisk produktvirksomhed kan kræve. Man kan være rentabel på papiret, have værdifuldt lager liggende i varehuse og stadig have brug for en betydelig mængde penge til den næste indkøbsordre.
Derefter kom der et større tilbageslag i vores internationale ekspansion, omkring 50.000 dollars. Det var ikke finansielt ødelæggende, fordi andre markeder klarede sig godt, men det opbrugte profit, der ellers kunne være trukket ud eller investeret andre steder og sandsynligvis kostede os et til to års fremskridt.
Den erfaring gjorde mig meget mere disciplineret omkring, hvor jeg placerer kapitalen.
Hvad er dine finansielle mål?
Mit primære mål er finansiel frihed og til sidst geografisk frihed. Jeg vil opbygge virksomheder og aktiver, der kan støtte min familie uanset min daglige deltagelse.
På længere sigt vil jeg have, at virksomhederne er velstrukturerede nok, så min fysiske tilstedeværelse ikke er nødvendig for, at de kører. At kunne styre dem fra hvor som helst er én af grundene til, at e-handel altid har tiltalt mig.
