Efter tre årtier i regionen og 12 år som leder af The British School Al Khubairat i Abu Dhabi, vil skoleleder Mark Leppard forlade De Forenede Arabiske Emirater i august næste år. Han vil tiltræde en ny rolle som administrerende direktør for Singapores Tanglin Trust School, grundlagt i 1925.
Hr Leppard, 57, vil blive afløst ved BSAK af Robin Macpherson, i øjeblikket rektor for kollegiet ved Robert Gordon’s College i Aberdeen, Skotland, som tidligere har arbejdet ved Repton School Dubai.
“Jeg har været her i 12 år, jeg har været i regionen i 30 år,” sagde Mr Leppard til The National. “Jeg betragter dette som mit hjem. Mine børn er vokset op her. Jeg har haft et fantastisk liv.”
“Det var ikke en nem beslutning at forlade De Forenede Arabiske Emirater, men en mulighed til at udfordre mig selv i et andet miljø opstod.”
Mr Leppard begyndte sin undervisningskarriere i Golf-regionen i 1996, da han tiltrådte Doha College i Qatar. Han arbejdede som idrætspedagog og årsvagt, før han blev assisterende rektor, og derefter, i de sidste ni år, som rektor. Ligesom BSAK er Doha College en non-profit institution.
Gulf-regionen, og særligt De Forenede Arabiske Emirater, har altid haft en meget ambitiøs tilgang til uddannelse,” sagde Mr Leppard.
“Det er virkelig ændret, men til det bedre,” sagde han. “Der er større fokus på uddannelse. Der er større fokus på AI, der er større fokus på fysisk kompetence.”
Han forventer, at kunstig intelligens vil få en betydeligt større indflydelse på uddannelse i det kommende år. Han bemærkede også, at der strømmer kendte britiske skoler åbner filialer i UAE.
Disse skoler leverede “meget god service”, sagde Leppard og tilføjede, at sektoren var velreguleret og tilbød en uddannelse af høj kvalitet.
Imidlertid har ikke-profit-skoler som BSAK et “unikt salgsargument”, fordi de geninvesterer “hver eneste dirham” i skolen. Dette omfatter investeringer i personaleuddannelse.
“Vi fastholder kvalificeret personale, og de vil gerne komme her og blive her,” sagde han og tilføjede, at skolens personalebevaringsrate, mellem 92 og 96 procent, var “utrolig”.
BSAK har også udvidet sig i løbet af hans embedsperiode, hvilket har fået antallet af elever fra omkring 1.600 til i dag omkring 2.030. Skolen henvender sig til børn i alderen 3 til 18 år.
“Vi har arbejdet hårdt på de akademiske resultater, som er forbedret fra år til år,” sagde han.
“ Ud over stærke akademiske resultater var BSAK også “et fællesskabsskol” og havde så mange som 100 med- eller ekstra-curriculære aktiviteter om ugen.”
Hans bidrag til uddannelsen blev anerkendt i 2015, da han blev udnævnt til et Medlem af Order of the British Empire (MBE).
BSAK, grundlagt i 1968, blev grundlagt på land doneret af UAE’s grundlægger, den afdøde Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan. Hr. Leppard sagde, at han håbede at bidrage positivt til skolens historie.
“Jeg tror generelt, at jeg blot er en lille tandhjul, forhåbentlig et positivt tandhjul i dens historie,” sagde han.
Hans flyt til Singapore afspejler et ønske om at opleve en anden kultur og udfordre sig selv i et nyt miljø.
“Hvis du er i en institution i en længere periode, har du brug for en ny udfordring,” sagde han.
“Jeg har været udfordret hver dag i BSAK. Det ville være godt at strække mig og prøve det i en anden kontekst.”
Hr Macpherson vil tiltræde som BSAK’s skoleleder i august, kort før begyndelsen af det akademiske år 2027-28. Han har siden 2020 været leder af Robert Gordon’s College. Den uafhængige skole har mere end 1.400 elever i alderen tre til 18 år.
Han har tidligere arbejdet ved Repton School Dubai mellem 2008 og 2011, hvilket har givet ham erfaring med UAE’s uddannelseslandskab.
I en erklæring sagde BSAK, at Hr Macpherson “yder værdifuld regional erfaring og en forståelse af den kulturelle kontekst og de relationer, som ligger til grund for et blomstrende internationalt skolefællesskab”.
Hr Macpherson har skrevet bøger om uddannelsesteori og praksis, herunder som medforfatter til The Teaching Life: Professional Learning and Career Progression. Han har også skrevet historiebøger.
Faisal Raja, formand for BSAK’s bestyrelse, sagde, at bestyrelsen var særligt imponeret over Hr Macphersons uddannelsesvision, værdibaseret lederskab og engagement for akademisk ekspertise, inklusion og fællesskab.
“Hans tro på at skabe et miljø, hvor elever og personale får støtte, udfordring og inspiration til at trives, stemmer tæt overens med BSAK’s ethos,” sagde han.
