Energiselskaber, der opererer i Mellemøsten, forbereder sig på endnu en potentiel eskalation i Iran-krigen, og ledere advarer om, at det at holde virksomheder kørende under konflikt kommer med en stigende finansiel omkostning.
I samtale med The National ved Adipec i Abu Dhabi tirsdag siger brancheledere, at de nu er bedre forberedte efter måneder med tilpasning til forstyrrede forsyningskæder. De har opbygget lagre af kritiske forsyninger, ændret transportvejene og skåret i medarbejderstaben for at kunne modstå yderligere forstyrrelser. Flere ledere siger, at modstandsdygtighed har en pris.
Deres kommentarer kommer efter, at USA mandag aften ramte Irans Qeshm-ø, målrettet et missilangreb efter en amerikansk drone blev nedskudt i nærheden af Hormuzstrædet.
Angrebet øgede nye bekymringer om en fornyet regional konflikt, mens amerikanerne var på vej til stemmeurnerne til mellemårsvalget, der kan påvirke Washingtons næste træk i konflikten.
For energiselskaber er spørgsmålet ikke længere blot om en ny eskalation vil finde sted, men hvor længe de kan opretholde driften, hvis den skulle ske.
Sherif Foda, administrerende direktør for energitjenesteydelsen NESR, sagde, at hans firma har fortsat driften gennem hele konflikten ved at være afhængig af lokale medarbejdere og ved at opretholde tilstrækkelige forsyninger til at modstå langvarige logistiske forstyrrelser.
“Vi vil være i stand til fortsat at operere så længe vores kunder opererer,” sagde han. “Vi vil ikke evakuere. Vi bliver.”
Hr Foda sagde, at virksomheden havde vedtaget en beredskabsplan på 30, 60 og 90 dage og opbygget lager af reservedele, kemikalier og andre væsentlige materialer i de lande, hvor den opererer.
Strategien gjorde NESR i stand til at opretholde driften, selv når internationale forsyningsveje blev upålidelige.
“Jeg insisterer på at have en lokal arbejdsstyrke,” sagde hr Foda. “Man skal virkelig se lokalisering som et must, ikke som noget, der er rart at have.”
Omkostninger ved overlevelse
Samtidig med at nogle virksomheder har holdt driften kano, har andre været tvunget til at træffe vanskelige finansielle beslutninger.
Youssou Jules Diop, direktør for Helix SEN, et senegalesisk ingeniør- og indkøbsselskab, sagde, at konflikten allerede havde tvunget hans firma til at skære 30 procent af ledelsesteamet.
Virksomheden opretholder sin likviditet samt bestyrelse og beslutningsfunktioner i De Forenede Arabiske Emirater, hvilket hr Diop beskrev som et vigtigt knudepunkt for afrikanske virksomheder. “Det ABC for forretning er tillid og selvtillid,” sagde han.
Den finansielle pres spreder sig på tværs af energisektoren, især for virksomheder, der er afhængige af maritim transport gennem Hormuzstrædet.
Bruno Placha, en senior inden for kvalitet og regulering, sagde, at den indledende forstyrrelse havde påvirket driften hårdt, da fartøjer holdt op med at komme ind i regionen. “Hvis vi ikke har fartøjer, har vi ikke arbejde,” sagde han.
Truslen mod skibsfarten er fortsat akut. Den Internationale Maritime Organisation sagde mandag, at mindst 125 fartøjer var blevet angrebet i og omkring Hormuzstrædet siden krigen begyndte, herunder 34 i oktober, det højest målte månedlige tal hidtil.
Virksomheder har siden tilpasset sig ved at bruge alternative havne og flytte mere materiale via vej frem for sø, sagde hr Placha.
Tilpasningerne har også involveret reduktion i arbejdsstyrken og en større fokus på længerevarende projekter, hvilket giver virksomheder mulighed for at operere med mindre afhængighed af regelmæssige skibsfartbevægelser.
George Alexopoulos, næstdirektør for Grækenlands HELLENiQ Energy Holdings, sagde, at opretholdelse af alternative forsyningsordninger var blevet essentielt, selv når de var dyre.
Efter konflikten forstyrrede råolieleverancerne fra Basra i Irak, henvendte selskabet sig til Nordsøen, USA og Vestafrika for erstatningsforsyninger. “Mulighedsvalg har en pris, og især i krisetider,” sagde hr. Alexopoulos.
Han nævnte fragtraterne for tankskibe på Golf-ruter til Kina, som nåede op på 1 million dollars om dagen, som et eksempel på de ekstraordinære udgifter, som virksomhederne står overfor. “Hvad er alternativet? At lukke dine operationer, og så må du fortsætte,” sagde han.
Hans kommentarer ekkoede bekymringer rejst ved Adipec mandag, da minister for industri og avanceret teknologi samt Adnoc’ administrerende direktør og koncernchef, Dr. Sultan Al Jaber, opfordrede til stærkere energiinfrastruktur og diversificerede forsyningsruter, mens fragtomkostningerne steg.
Forberedt men sårbar
På trods af branchens tilpasninger advarer ledere om, at endnu en langvarig eskalation kan afsløre sårbarheder, der ikke kan løses hurtigt.
Robin Mills, administrerende direktør for Qamar Energy, sagde, at virksomhederne havde gjort betydelige fremskridt med at omdirigere logistikken, udvide havnekapaciteten og bruge vej- og jernbanenetværk. Men det er ikke nok til langtidsholdbar modstandsdygtighed. “Der er en grænse for, hvad der kan gøres på otte måneder,” sagde han.
Store infrastrukturprojekter kan tage flere år at gennemføre, hvilket efterlader energianlæg og skibsfarteruter udsat for yderligere angreb.
Ikke desto mindre sagde han, at energivirksomhederne forblev aktive med voksende efterspørgsel efter vedligeholdelse, reparationer, sikkerhed og infrastrukturudvikling.
Denne modstandsdygtighed kommer, mens UAE fortsat lægger vægt på vigtigheden af at undgå en ny konflikt og samtidig være forberedt på yderligere eskalation.
For hr. Alexopoulos ville en umiddelbar afslutning på fjendtlighederne ikke bringe en øjeblikkelig tilbagevenden til normale forretningsforhold. Han advarede om, at beskadiget infrastruktur, raffinaderi-forstyrrelser og shipping-mangel kunne tage flere uger at begynde at normalisere, mens en fuld bedring kunne vare i årevis.
Hans vigtigste læring for virksomheder, der navigerer i et stadig mere uforudsigeligt energimarked, var enkel.
«Bevar muligheder. Udvikl og vedligehold muligheder. Muligheder har en omkostning, men i dette miljø er du nødt til at betale ‘option-premien’ for at kunne håndtere denne og den næste og den næste krise,» sagde han.
Salma Arafa bidrog til denne rapport.
