Meghna Dixit tilbragte fire år som freelancer som skaber og digital strateg i Dubai, før hun grundlagde sit eget firma. “Den største misforståelse omkring freelancing? Folk forveksler selvstændigt erhvervsdrivende med ‘fri’,” siger hun til The National. Dette, siger hun, er grunden til at så mange fagfolk undervurderer, hvad uafhængighed egentlig koster – før de har en eneste klient, for ikke at tale om en stabil indkomst.
I De Forenede Arabiske Emirater, hvor infrastrukturen for selvstændig beskæftigelse er udvidet betydeligt i de senere år, starter indgangsprisen for det nødvendige juridiske arbejde ved nogle få tusinde dirhams for dem, der allerede har et gyldigt opholdstilladelsesvisum og stiger til over Dh40.000 for et førsteårs fuldt setup med en erhvervslicens.
Mellem disse to punkter ligger et lagdelt landskab af free zone-tilladelser, visumgebyrer, obligatorisk forsikring og tilbagevendende platformgebyrer, der former økonomien i at gå solo.
Visum og licens kommer først
For fagfolk, der allerede har et sponsoreret visum, tilbyder den licenserede opstartsudbyder Dynamic Freelancer eksempelvis en tilladelse til professionelle tjenester til Dh6.500 ekskl. moms. For dem der har brug for hele pakken – tilladelse (Dh11.500), kommunalafgift (Dh350), arbejdsløshedsforsikring (Dh350) og sundhedsforsikring (Dh1.500 plus moms) – bliver totalen Dh14.888. Herefter, hvis du fakturerer via virksomheden, tager de et behandlingsgebyr på 2,49 procent oveni.
På tværs af det bredere marked varierer mulighederne betydeligt. Dubai Development Authoritys GoFreelance-tilladelse har et grundgebyr på Dh7.500 – ifølge myndighedernes offentliggjorte gebyrramme – selvom førsteårsbeløbet inklusive et opholdstilladelsesvisum typisk lander mellem Dh15.000 og Dh18.000.
Der er også muligheden for at starte en licenseret virksomhed som enkeltperson, hvilket vejer tungere hos finansielle institutioner, hvilket er vigtigt når man overvejer lån og erhvervskonti. For Sharjah Media City kan det starte ved Dh5.760 for handelslicensen alene. DMCCs flexi-desk-virksomhedspakke til nystartede virksomheder og iværksættere løber op til Dh43.780, ifølge deres hjemmeside.
Skjulte omkostninger
Tilladelsesomkostningerne er dog kun den første kolonne på regnearket.
“En af de største misforståelser folk har, er at freelancernes indkomst er alt det, der står tilbage som nettoindkomst,” siger Shazia Bharuchi, en Dubai-baseret karriererådgiver. “Den tankegang skal ændres.”
Overgangen fra beskæftigelse til selvstændig flytter en række omkostninger, som tidligere blev dækket af en arbejdsgiver, over på den enkelte: sundhedsforsikring, markedsføring og branding, faglig udvikling, softwareabonnementer, udstyr, arbejdsområde og bogføring.
Keren Bobker, seniorpartner hos Holborn Assets og en uafhængig finansrådgiver, udvider omkostningsoversigten til også at omfatte erstatningsansvarsforsikring, e-faktureringssystemer og opgraderinger af køreforsikring for forretningsrejser.
“Ideelt set bør du [også] inddrage opsparing og investering til din fremtid,” tilføjer hun. “Alt for mange freelancere og virksomhedsejere gør ikke dette og får dermed opbygget problemer til fremtiden.”
Selvstændighed ændrer adgangen til finansiering markant. “Når du er selvstændig eller freelancer, er det sværere at opnå kredit,” siger Ms Bobker. “Du opfattes som mere risikabel, da din indkomst ikke er garanteret hver måned og sandsynligvis vil svinge.” For dem, der håber at købe ejendom, strækker tidsplanen sig betydeligt. “Realkreditlån er sværere at opnå, og långivere vil normalt kræve tre års reviderede regnskaber,” siger hun.
Sundhedsforsikringen som en byrde
Et aspekt af freelancing, som mange fagfolk ikke tager højde for, er sundhedsforsikringen. Den spænder fra 1.000 Dh om året til mere end 20.000 Dh. De fleste mellem- til højere individuelle planer ligger mellem 3.000 og 7.000 Dh om året, siger Toshita Chauhan, chef for den generelle forsikring hos Policybazaar.ae.
Faktorer der bestemmer omkostningen inkluderer alder, medicinsk historik, hvor du bor, hvilken familie du har og hvilke co-payments og fradrag du vælger. “Prøv ikke kun at tænke på det første år,” siger Ms Chauhan. “Sundhedsudgifter og medicinsk inflation presser præmierne op over tid, så det hjælper at planlægge for stigninger ved fornyelse i stedet for at blive overrasket over dem.”
Selv om leverandører som Policybazaar – der tilbyder et Premium Lock-tilvalg til at beskytte berettigede kunder mod standard aldersrelaterede og medicinske inflationsstigninger i op til fem år – bliver stadig mere tilgængelige.
Den følelsesmæssige omkostning
For Ms Dixit passer tallene ikke altid sammen. “Frelansere forventes at fungere som registrerede virksomheder, at bære overholdelsesomkostninger som registrerede virksomheder og at levere kommercielle resultater som registrerede virksomheder.”
Alligevel varierer det, man tjener, også vildt meget, afhængigt af ens branche. I skaberøkonomien har f.eks. kompensationsstrukturen endnu ikke indhentet dets kommercielle potentiale, siger Dixit.
“Det eneste, der ikke passer, er fakturaen… Eksponering betaler ikke husleje. Og GCC fortjener en frilanceøkonomi bygget på fair byttehandel, ikke nedarvede antagelser om, hvad kreativt arbejde er værd.”
Det er vigtigt at være realistisk omkring freelancing, før man hopper i det, siger Ms Bharuchi, fordi omkostningerne ikke kun er finansielle. “Der er også en følelsesmæssig og en mental omkostning, som folk ofte undervurderer, fordi der er pres for konstant at skulle generere arbejde, have synlighed og håndtere usikkerhed,” forklarer hun.
Ms Bobker siger, at det er bydende nødvendigt at have en nødopsparingskonto. “Du ved aldrig, om der vil være forsinkelser med dine klienter, når de får fakturaer til betaling – det er alt for almindeligt.” En dedikeret buffer i en separat bank – og ideelt suppleret af en offshore-konto – er hendes foretrukne struktur.
Ms Bharuchis råd til klienter, der forbereder overgangen, er lige så forsigtige. Hun anbefaler at spare “mindst seks måneders nødvendige leveomkostninger” før man siger op og at “budgettere ud fra de måneder med laveste indtægt … ikke de bedste.”
