Omtrent en fjerdedel af verdens svovl stammer fra Mellemøsten. Denne råvare er afgørende for produktionen af gødning og for nogle kritiske metaller, som er nødvendige for den grønne omstilling. Det giver frygt for kædereaktioner i økonomien.
Er den økonomiske påvirkning af krigen i Mellemøsten kun ved at være i sin spæde begyndelse? Efter olien kunne endnu en væsentlig råvare blive mangelvare som følge af den amerikanske og israelske militære offensiv i Iran og blokaden af Hormuzstrædet: svovl og dets derivat, svovlsyre.
På trods af sin ubehagelige lugt er det strålende gule mineral meget eftertragtet i forskellige dele af økonomien, herunder landbrug og den metallurgiske industri. En svigt i tilgængeligheden af svovl, kombineret med andre chok, kunne udløse kædereaktioner.
Eksplosion i prisen på gødning
Omkring 80 millioner ton svovl produceres årligt i verden, ifølge tallene i World Mining Data-rapporten. Historisk blev det udvundet i miner, men i dag bliver mere end 90% af svovl produceret som et biprodukt ved raffinering af olie og behandling af naturgas, forklarer Observatoire français des ressources minérales til industrielle sektorer. Mere præcist under fasen af „desulfurering“, som har til formål at gøre disse fossile brændstoffer mindre forurenende.
Faktisk produceres næsten en fjerdedel af verdens svovl i Mellemøsten af olie- og gasgiganter som Saudi-Arabien, De Forenede Arabiske Emirater, Qatar, Kuwait eller Iran, også i henhold til World Mining Data. Og eftersom en stor del af verdens svovl bruges internt af producenterne, “produerer Mellemøsten faktisk mere end halvdelen af det svovl, der handles på verdensmarkedet”, hævder Fiona Boyd, medstifter af det britiske konsulentfirma Acuity Commodities, som følger disse markeder, for franceinfo.
Blokaden af Hormuz-strædet og angrebene på energiinfrastrukturen i Mellemøsten rammer derfor produktionen og leveringen af dette kemiske stof hårdt. “Så vidt vi ved, har ingen skib, der indeholder svovl, kunnet sejle gennem Hormuzstrædet siden konfliktens begyndelse”, sammenfatter Fiona Boyd. Prisen på svovl var allerede blevet syv gange højere mellem januar 2024 og 2026, og “vil sandsynligvis forblive høj,” siger Sarah Marlow, ansvarlig for gødninger hos Argus, citeret af AFP.
Et slag mere for landbruget
En dårlig nyhed for flere økonomiske sektorer, ligesom landbruget. Svovlsyre er væsentligt for produktionen af fosfatgødning, der bruges i markerne. “mere end 50% af svovl bruges til at gøde jorden, enten direkte som gødning eller til at producere svovlsyre, som igen bruges til at fremstille gødninger”, påpeger Aurélien Reys, analytiker af strategiske mineraler ved BRGM (Bureau de recherches géologiques et minières).
Men landmændene oplever allerede kraftige prisstigninger på olieprodukter og andre gødninger produceret i Mellemøsten, såsom urinstof, som stiger med omkring 70% på få uger ifølge Argus. Området leverer op til 30% af verdens gødninger, og kun seks skibe har kunnet forlade området siden konfliktens start den 28. februar, ifølge selskabet Kpler citeret af AFP. Disse prisstigninger kan i sidste ende afspejle sig i forbrugernes tallerkener.
“Hvis Hormuz-strædet hurtigt blev åbnet igen, og skibene kunne passere, ville den umiddelbare effekt være positiv, men ulige fordelt” forudsiger Maximo Torero, cheføkonom ved FN’s Fødevare- og Landbrugsorganisation (FAO), citeret af AFP. “Tiden mellem et chok i gødninger og effekten på udbytterne måles i måneder. Tiden mellem en dårlig afgrøde og en stigning i fødevarepriserne måles i yderligere nogle måneder.”
“På grund af mangel på svovl forventer nogle eksperter en prisstigning på 15 til 30% på landbrugsprodukter inden for seks til ni måneder, selv hvis Hormuz-strædet blev genåbnet i dag”
Aurélien Reys, analytiker ved BRGMtil franceinfo
I Frankrig siger “mere end 80% af behovet for gødninger til den nuværende afgrøde-sæson 2025-2026 (…) er allerede dækket”, forsikrer France Fertilisants, unionen af gødningsindustrier i en pressemeddelelse den 9. marts. Men dem, der skal købe gødninger i dag, vil rammes af prisstigningerne, hvilket måske får nogle til at skære ned eller droppe købet og dermed afgrøderne. “Man kan forestille sig, at velstillede lande vil være i stand til at betale den nødvendige pris for at sikre deres forsyninger med gødning, mens mindre rige lande vil møde større vanskeligheder”, analyserer Aurélien Reys.
Nødvendige metaller
Desuden er svovlsyre “særdeles vigtigt for markederne for basismetaller”, fortsætter Bernard Dahdah, mine- og metalanalytiker hos Natixis, citeret af Les Echos. “Det er en nøgleaktør i hydrometallurgien (… ), især til udvinding af metaller som kobber, nikkel, uran og ædle jordarter”, uddyber specialisten.
“For at producere nikkelsulfater og kobbersulfater, som især bruges i NMC-batterier (Nikkel-Mangan-Kobolt), har vi udviklet processer, der bruger svovlsyre”, forklarer Aurélien Reys. Prisen på svovl er steget i takt med denne voksende anvendelse. Og ” Indonesien producerer 50% af verdens kobber og importerer 75% af sit svovlforbrug fra Mellemøsten“, beskriver Bernard Dahdah i Les Echos.
En stigning i prisen på svovl “kan i sidste ende oversættes til højere priser på batterier eller en nedgang i produktionen, hvis situationen fortsætter for længe”, vurderer Aurélien Reys. Men de globale nikkel-reserver er stadig ret høje. Det er ikke akut i forhold til landbruget lige nu.
Også kobberproduktionen forventes påvirket. “Omkring 20% af kobberet produceres i øjeblikket ved hydrometallurgi”, forklarer Mathieu Leguérinel, geolog og markedsanalytiker for metaller ved BRGM. “Så en stigning i prisen på svovlsyre vil stærkt påvirke omkostningerne ved drift af disse producenter.”
De resterende 80% af kobberet vil formodentlig blive mindre påvirket, fordi de også produceres ved en anden metode, pyrometallurgi, som bruger langt mindre svovlsyre. “Den gør det endda muligt at producere kobber, fordi gassen, der udløses under processen, indeholder svovldioxid, som kan indfanges”, pointerer Mathieu Leguérinel. “Smelteovne, der er udstyret til at udnytte dette, vil formodentlig kunne dække deres egne behov og måske sælge overskuddet”, forudser geologen.
“Vi erstatter ikke 25% af produktionen sådan lige”
For eksperterne virker en tilbagevenden til situationen før krigen urealistisk. „Vi genstarter ikke olie- og gasfaciliteterne ved at trykke på en knap, påpeger Aurélien Reys. „Det kan tage fra nogle få dage til nogle uger, langt fra at nævne de infrastruktur, der er beskadiget eller ødelagt.“ Og hvad vil der ske med de projekter, der var på vej for at øge svovlproduktionen, især i Mellemøsten?, spørger Fiona Boyd.
En ekstra kilde til bekymring kommer fra Asien, hvor svovlproduktionen domineres af Kina (22,5% af det samlede i 2024). Men Beijing forbereder sig på at forbyde eksport af svovlsyre fremstillet i sine smelter fra maj, ifølge den amerikanske finansmedie Bloomberg.
Selvom der ikke er nogen officiel udmelding, “kan administrative foranstaltninger føre til en de facto suspendering af eksport af svovlsyre fra maj 2026”, vurderer Lynn Song, cheføkonom for Kina i den hollandske bank ING, citeret af Hongkong-mediet South China Morning Post. Ifølge ham er Cockkaens fastholdelse af eksport den kinesiske sikkerhedsforanstaltning og ikke nødvendigvis en væsentlig del af landets økonomiske forretningsinteresser. Andre lande har allerede blokere deres eksport af svovl (som Tyrkiet) eller underlagt dem kontroller (som Zambia).
Men “den høje pris på svovl kan få andre steder og produktionsformer til at udvide produktionen, såsom pyritudvindelse eller udnyttelse af biprodukter fra kobbersmeltning”, påpeger Mathieu Leguérinel. “Vi erstatter ikke 25% af produktionen sådan lige, men der kan være nogle tilgange, man kan benytte.”
