Grundlagt i 2002 har Elon Musks virksomhed formået at etablere sig som en væsentlig aktør i branchen ved at sænke omkostningerne ved rumopsendelser og samtidig øge frekvensen af dem.
Hun har i flere uger været nævnt som historiens største børsintroduktion. SpaceX, milliardæren Elon Musks rumfartsselskab, ventes at gå på Nasdaq fredag den 12. juni, den mest fremtrædende handelsplads i USA, hvor de største teknologivirksomheder samles. Lejeren af Tesla og det sociale netværk X kunne få historiens største markedsintroduktion nogensinde, med ambitionen om at rejse næsten 75 milliarder dollars (65 milliarder euro). Selskabet inden for rumfart sigter mod en markedsværdi – altså værdien af hele selskabets aktier – omkring 1.765 milliarder dollars (1.530 milliarder euro), ifølge officielle dokumenter udgivet af den amerikanske værdipapirtilsynsmyndighed SEC.
Det var ikke givet på forhånd, at virksomheden, som blev grundlagt i 2002, en dag ville blive forbundet med sådanne beløb og blive en søjle i den globale rumfartsindustri. SpaceX har dog i 2025 slået en rekord med 165 opsendelser i løbet af året, hvilket svarer til en affyring hver anden dag, rapporter Space.com, et specialmedie inden for rummet. Den har også overgået sin egen rekord fra året før (134 opsendelser).
Optimering af omkostningerne
Allerede millionær efter salget af sin første virksomhed Zip2 i 1999 og efter PayPal-succesen, der blev købt af eBay, kastede Elon Musk sig i begyndelsen af 2000’erne ud i rumfartsverdenen, et område han har haft interesse i i lang tid. Han skitserer et projekt om at få planter til at gro på Mars. Idéen går ud på at sende frø til Mars’ overflade i et autonomt glasdrivhus. Han forhandler om en plads på et russisk rumfartøj, men bliver forbløffet over prisen og beslutter derfor at etablere sit eget rumfartsfirma, SpaceX, gengivet af Sciences et Avenir.
Han begynder derefter at overveje, hvordan raketterne skal konstrueres. For at reducere omkostningerne ønsker forretningsmanden at bygge et fartøj optimalt til produktion frem for ren ydeevne, forklarer Pierre Lionnet, rumøkonom og forskningschef hos Eurospace, til franceinfo. Elon Musk udvikler ideen om at “gøre noget, som ingen før har gjort”: “at sætte den samme motorisering i alle rakettens etager,” som han siger. “Det blev set som en underlig idé af de traditionelle rumforskere, der var vant til at optimere motorerne til hver funktion på hver etage,” fortsætter han.
Ved at producere omkring ti identiske motorer til hver raket burde produktionsomkostningerne falde, og dermed også omkostningerne ved opsendelsen. Når alt kommer til alt, viser raketterne sig ikke at blive meget billigere, påpeger Pierre Lionnet. Men disse motorer, der gør det muligt at lette og sikkert lande – arvtagerne til motorerne, der blev brugt på månen under Apollo-programmet – viser sig lovende. Og at have kun én model at fremstille forenkler fremstillingsprocesserne.
Maskinerne samles på samlebåndet
Denne tilgang er siden blevet drevet videre. SpaceX’s raketter fremstilles nu i en produktionslinje i Hawthorne, Californien. En centralisering, der sænker omkostningerne. Det samme gælder for satellitterne i Starlink-konstellationen, som siden 2018 har tilbudt højhastighedsforbindelse til hele verden og har vist sig afgørende i flere områder af planeten, såsom Ukraine og Iran. Satellitterne bliver masseproduceret i Redmond, nær Seattle i det nordvestlige USA, i en fabrik som SpaceX fremviste i 2025 gennem sjældne billeder.
Produktionstakten er intens. Starlink-tjenesten dækkes i øjeblikket af omkring 10.000 satellitter. De udgør “66% af verdens aktive satellitter, med næsten 3.320 nye satellitter udnyttet på et år,” ifølge Look Up Space, en fransk opstartsbarometer, der beskæftiger sig med himlens overvågning. Starlink omfattede kun 5.000 enheder i 2023, og målet er i fremtiden et samlet antal på 42.000. Tendensen er svimlende: I 2019 var der kun 2.000 satellitter i kredsløb, alle operatører til sammen.
Med Starlink-satellitterne følger “vi følger logikken med at producere billige produkter på samlebåndet. Og så sender vi dem afsted! Skifter et defekt? Så retter vi det,” forklarede Xavier Pasco, rummet som ekspert og direktør for Foundation for Strategic Research, under en konference i 2024. Han påpegede også kontrasten til tidligere metoder “hvor man byggede geostationære satellitter, der kredser over et fast punkt og som var meget dyre og krævede pleje i årevis.” Behandlingen viser sig at være betalelig: Med omkring 9 millioner kunder i verden står Starlink for to tredjedele af SpaceX’s indtægter.
Genanvendelighedens revolution
Sådan en aktivitet for SpaceX ville ikke have været mulig uden udviklingen af delvist genbrugelige raketter. Denne innovation gav Elon Musk mulighed for at “ændre produktionsligningen,” ifølge Pierre Lionnet. SpaceX har revolutioneret rumfartssektoren ved i 2017 først at begynde at bruge første etagerne af sine raketter igen efter indsamling på land eller på havbaserede platforme. I dag har visse første etager af Falcon 9 mere end 30 genanvendelser.
Omkostningerne er faldet. Hver flyvning bliver solgt for mellem 70 og 85 millioner dollars, mens omkostningen for at producere den fulde lanceringsenhed forventes at ligge mellem 15 og 20 millioner dollars, siger Pierre Lionnet. Men vigtigst er tempoet: “tempoet er øget.” Mens produktionen af en fuld motor i traditionelle produktionslinjer normalt tager mellem tolv og fireogtyve måneder, leverer SpaceX nu kun femten dage mellem en ny motor, der er klar til et kommende opsendelse, ifølge økonomisten.
Denne opsætning har gjort det muligt for virksomheden at være selvforsynende. “Hos SpaceX ligger den reelle forskel i de omtrent 100 opsendelser om året af Starlink-konstellationen,” forklarer han. “Uden det ville Falcon 9-løfteren have været to til tre gange dyrere end i dag, målt i produktions- og brugsomkostninger.” Genanvendeligheden, understreger han, er kun rentabel, hvis den har et betydeligt antal flyvninger i ordrebogen.
Støtte fra den amerikanske stat
For at udvikle sig har SpaceX også nydt godt af offentlig efterspørgsel. Aftalerne selskabet har indgået med NASA og det amerikanske forsvarsministerium giver omkring 40 affyringer om året, “hvilket allerede er meget,” kommenterede Pierre Lionnet. Virksomheden er “kraftigt støttet af et ambitiøst amerikansk rumprogram,” opsummerede Paul Wohrer, ansvarlig for rumprogrammet ved Ifri’s Center for Geopolitics of Technologies, under en høring i Europa-Parlamentet i 2025.
Efter en ændring under Barack Obamas præsidentskab blev SpaceX i 2020 den første private virksomhed til at bringe astronauter til Den Internationale Rumstation (ISS). En skelsættende vending: “NASA var historisk den eneste institution, der både havde en vision, et program og kapacitet og kunne bruge industrien til at realisere de fartøjer, den selv designede,” påpegede Xavier Pasco på France Culture. Private investeringer følte, “der hvor der er stor offentlig investering,” og den bevægelse skabte en gensidig feedback-loop for rumfartsfirmaet, der øgede dets image og troværdighed.
SpaceX har “en slags overlegenhed,” bemærkede Christopher Dembik, investeringsstrategikonsulent hos Pictet AM, i en udtalelse i marts på Boursorama. Ifølge ham er det “en fremragende virksomhed med stærke finansielle nøgletal, en fast kontraktmæssig synlighed og ingen umiddelbare konkurrenter.” SpaceX ligger fortsat foran Blue Origin (Amazon) og Boeing, der kæmper efter problemerne omkring Starliner-kapslen. Samtidig fortsætter SpaceX trods udsatte planer med at udvikle sin gigantiske raket Starship, som NASA regner med at bruge til at vende tilbage til månen som led i Artemis-programmet.
Bag succesen ligger også en skygge: SpaceX skiller sig ud ved “meget dårlige arbejdsvilkår,” påpeger Pierre Lionnet, der peger på et betydeligt antal arbejdsulykker i fabrikkerne, forbud mod faglige klubber, medarbejdere der arbejder op til 100 timer om ugen, klausuler der forbyder medarbejdere at tale om forholdene internt, og ordninger der annullerer stock-options for tidligere medarbejdere, hvis de lækker problemer. Trods dette “kæmper unge for at få arbejde der,” bemærker økonomisten og peger på de svimlende lønninger. SpaceX har ikke tænkt sig at stoppe med at sælge satellitter… og at få hoveder til at dreje.
