Internationale hotelkæder, der opererer i Mellemøsten, har bevæget sig hurtigt for at håndtere chokket forårsaget af Iran-krigen.
De har skåret omkostningerne, hvor det var muligt, og flyttet fokus til det lokale marked ved at tilbyde tilbud og pakkeløsninger til ophold i nærområdet. Andre har midlertidigt lukket nogle hoteller til renovering.
“Vi har ikke bortfaktureret nogen medarbejdere, hverken i felten eller på kontoret,” sagde Haitham Mattar, administrerende direktør for Indien, Mellemøsten og Afrika hos IHG Hotels and Resorts.
“Vi var nødt til midlertidigt at lukke nogle hoteller, men vi åbnede igen med det samme, og den midlertidige lukning blev brugt til renoveringer, forbedringer, dybdegående rengøring. Men vi har faktisk klaret det, og vi har ikke nødvendigvis sænket lønningerne.”
Accors belægning i UAE faldt “betydeligt” til omkring 20 procent i marts, sammenlignet med omkring 80 procent i januar og februar, sagde Duncan O’Rourke, gruppens administrerende direktør for Mellemøsten, Afrika og Asien-Pasifik.
Bookings-aflysninger fra forretningsrejsende og europæiske fritidsrejsende var “øjeblikkelige”.
Som svar har Accor, som driver 90 hoteller i UAE, sænket værelsespriserne med 15 til 20 procent i nogle ejendomme, lukket seks af sine hoteller for fuld renovering, tilbudt gratis afbestillinger og lanceret et “profitbeskyttelsesprogram”.
Det omfattede at give ledende medarbejdere ferie, flytte medarbejdere til hotelpremære-arrangementer i andre lokationer og skifte fokus mod det indenlandske og Golf-markederne. “Vi fyrede ikke nogen, vi lærte af Covid,” sagde Hr. O’Rourke.
Hovedprioriteterne for Wyndham Hotels and Resorts efter krigen brød ud var at sikre sikkerheden, holde lysene tændt i deres hoteller og sikre, at der ikke blev gennemført afskedigelser, sagde Dimitris Manikis, virksomhedens formand for Europa, Mellemøsten og Afrika.
Han sagde, da konflikten begyndte den 28. februar, “vi troede alle, at dette kun ville vare nogle få uger, og så videre.”
“Når vi alle indså, at det ville vare længere, har vi fokuseret på staycations og på at forbedre vores mad- og drikkerytme, fordi folk stadig har behov for at gå ud at spise,” tilføjede Mr. Manikis.
Virksomheden sænkede sine priser med omkring 30 til 40 procent “for at være konkurrencedygtige, men det hjalp os med at holde belægningen,” sagde han.
I sidste måned lå Wyndhams gennemsnitlige belægning på omkring 85 procent. “Vi har en intern debat om, hvordan vi, når rekorden kommer, kan få priserne tilbage. Fordi når du sænker priserne, er det selvfølgelig svært at få dem tilbage. Men vi er meget håbefulde om, at genopblussen vil bringe stor efterspørgsel.”
For Wyndham, som driver 750 ejendomme på tværs af Europa, Mellemøsten, Eurasien og Afrika, inklusive 80 i Mellemøsten og Pakistan, var det afgørende at holde hotellerne åbne. “Det værste, du kan gøre, er at lukke dørene, for når tiden kommer, vil det være meget svært at åbne dem igen. Samtidig forstod vi, at folk stadig har brug for at rejse,” sagde han.
Dubai-baserede JA Resorts and Hotels har repositioneret sig selv som meget mere end en traditionel hoteloperatør for at afbøde konsekvenserne for sin forretning.
“I stedet for at køre en prisnedgangskonkurrence, fokuserer vi mere på oplevelser – fra vores nye integrerede sport- og skydekompleks og udvidede MICE-tilbud i Jebel Ali til at pakke Hatta til eventyr og offsites,” sagde Phil Dickinson, salgsvisepresident hos JA Resorts. Det nye kompleks vil indeholde seks FIFA-standard fodboldbaner, to cricket-ovaler og en 28-bane skydeskole.
JA Resorts har ni ejendomme, hvoraf seks ligger i Dubai, to i Skotland og en på Maldiverne.
“Med udgangspunkt i regional ustabilitet tror jeg, at prioriteten er at fokusere på, hvad man har nu, for at sikre, at det stabiliseres, i stedet for at kigge længere ud end det lige nu,” sagde han.
Staycation-tilstand i gang
Med mange internationale flyselskaber, der har suspenderet fly til regionen, og et fald i fritidsrejser, skiftede de fleste hoteloperatører fokus til at tiltrække flere lokale og regionale rejsende.
“Vi har drejet os meget mod, hvor vi mener, vi kan få så meget forretning som muligt, som lige nu i høj grad handler om lokal forretning,” sagde Mr Dickinson.
“Vi har altid været populære inden for staycation-markedet, men vi har flyttet endnu mere fokus på at fange det. Internationale kilde-markeder begynder også at komme sig for JA Resorts, drevet primært af Rusland og CIS-regionen samt Storbritannien. Der har også været en vis bedring fra Frankrig, sagde Mr Dickinson.
“Så de vender tilbage … ikke i de volumener, vi er vandt til, men forretningen begynder bestemt at komme sig,” tilføjede han.
IHG, som driver 226 hoteller i Indien, Mellemøsten og Afrika, inklusive 39 i UAE, fokuserer også stærkt på at tilbyde incitamenter til lokale gæster.
“En stor ændring, vi så, er at folk søger værdi. Men værdi betyder ikke billigt,” sagde Mr Mattar.
“Så selv hvis dine priser lå et sted omkring rimeligt, ikke nødvendigvis nedsat fuldt ud, men du gav incitamenter, uanset om det var spa-behandling, morgenmad, noget til børnene, eller faciliteterne på værelset, så de værdi i det.”
Accors ejendomme oplevede en stigning i gæsteadkomsten, da UAE-beboere bookede staycations i sommerens weekender, sagde Mr O’Rourke, før en “stor bedring” da belægningen nåede 65 procent i august, hvor besøgende fra CIS, Golfstaterne og Indien strømmede til hotellerne.
Forsinkelser, men ingen aflysninger
For nu forbliver projekterne i planerne hos alle kæderne uændrede, selvom de erkender, at der sandsynligvis vil være nogle forsinkelser.
Wyndham indgik i fjor et samarbejde med Le Park Concord om at åbne 100 af sine Super 8-budgethoteller i Saudi-Arabien over en 10-årig periode.
“Så vi har haft nogle forsinkelser. Vi har identificeret mindst fire placeringer sammen med vores partnere, hvor vi vil udvikle den første Super 8,” sagde Mr Manikis.
“Vi får måske ikke 100 på 10 år, men tempoet bliver meget stærkt, fordi de er nemmere at bygge og omkostningseffektive.”
“Vores signinger vokser. Vi åbnede for omkring en måned siden endnu et hotel i Saudi-Arabien. Vi har en meget stærk pipeline. Vi har store planer for regionen,” tilføjede han.
IHG, som har en pipeline på 259 hoteller i Mellemøsten og Afrika, inklusive 12 i UAE og 62 i Saudi-Arabien, holder også fast i sin pipeline.
“Vi har ikke ændret noget, fordi hotel-ejere og Accor ser på lang sigt her. Intet har ændret sig,” sagde han. Men Accors oprindelige planer om 10 til 15 hoteller i Syrien inden 2030-2031 er skubbet til 2033-2034 for 10 ejendomme, efter samtalerne med hoteludviklerne tager længere tid på grund af krisen i Mellemøsten.
“Folk er ikke lige så hurtige til at investere og begynde at bygge hurtigt igen, særligt med hvad der foregår nu, men vil Syrien en dag få genopbygget? Ja. Vil det igen blive et vigtigt marked? Ja,” sagde Mr O’Rourke. Han tilføjede, at genopbygning af infrastruktur, genoprettelse af luftforbindelser og reformering af det finansielle system hjælper med at fremme entusiasten for investering i Syrien.
Udsigten for fjerde kvartal 2026 og første kvartal 2027 er “udfordrende”, sagde Mr O’Rourke. “Hvis momentum fortsætter, bør det være positivt, men der er én faktor, der kan ændre alt: Donald Trump.”
Men operatørerne forventer, at det regionale marked vil vende stærkt tilbage, når internationale flyselskaber genoptager flyvningerne til UAE og regionen, og turismen igen får gang i gang.
“Jeg tror, når Mellemøsten vender tilbage, vil det vende tilbage i fuld flor, fordi dette er et af de bedste markeder i verden,” sagde Mr Manikis.
