Irak overvejer igen en langvarig og kontroversiel plan om at fjerne nullerne fra dinaren, mens landet kæmper med et tiltagende budgetpres.
Medlem af den parlamentariske finanskomité, Ahmed Rasheed, sagde mandag, at projektet nu bliver diskuteret i Iraks centralbank, selvom det endnu ikke er nået parlamentet.
“Det er kun diskussioner indtil videre. De er ikke nået til et juridisk forslag. Intet udkast til lov er nået parlamentet og der har ikke været en første behandling,” sagde Rasheed til The National.
“Dog er de nuværende diskussioner alvorlige. Lige nu ligger der en begrundelse bag denne sag, og derfor betragtes de som et seriøst forsøg.”
De seneste diskussioner genopliver et spørgsmål, der har været debatteret i Irak i mere end to årtier. Forslaget blev første gang luftet under den tidligere amerikanske civile administrator Paul Bremer i 2003 og er gentagne gange dukket op uden at blive gennemført.
Denne gang kommer debatten, samtidig med at Bagdads budgetpres forværres af lukkningen af Hormuzstrædet, der forstyrrer Iraks vigtigste rute for olieeksport.
Med svingende globale oliepriser og faldende leverancer er statens indtægter styrtdykket, samtidig med at presset på de offentlige udgifter forbliver stort.
Næsten al Irak olieeksport, der lå omkring 3,4 millioner tønder per dag (bpd), kollapsede, da krigen begyndte den 28. februar. Siden begyndelsen af august er eksporten igen steget til gennemsnit omkring 2 millioner bpd, sagde Iraks olieminister Bassem Khudair lørdag.
Det har nedsat olieindtægterne, der udgør mindst 90 procent af det føderale budget, fra 6,8 milliarder dollars i februar til omkring 2,3 milliarder i maj og juni. Irak bruger omkring 6,5 milliarder om måneden på lønninger, pensioner og sociale ydelser, ifølge Finansministeriet.
Opsparet kontanter
Kerneformålet er at genskabe dinarens reelle værdi og at løse et strukturelt problem, der har plaget Iraks økonomi i årevis: enorme mængder kontanter, som ligger uden for banksystemet.
Fjerningen af nullerne vil “tilbageføre valutaens værdi til sin naturlige plads”, sagde han. Det andet mål, tilføjede han, er at få pengene tilbage fra uden for banksystemet.
“Denne kontantmængde har ført til, at store mængder kontanter er opbevaret i hjemmene. Det betragtes som ledig kapital, der ikke genererer nogen indtægt for regeringen eller for andre,” sagde han.
Ifølge Rasheed er omfanget enormt. “I øjeblikket er omkring 70 trillioner irakiske dinarer uden for den monetære myndigheds kontrol, ud af i alt 125 trillioner dinarer i omløb.”
Han advarer om, at der endnu ikke er fastsat en tidsplan for projektet. “Der er ingen andre detaljer som en startdato. Diskussionerne er stadig indledende og er ikke nået til, at der fremsættes et lovforslag for Repræsentanternes Råd.”
I et andet interview med en lokal tv-kanal lod Irak s kommunikationsminister Mustafa Sanad sig lidt mere definitivt udtrykke og sagde, at regeringen har besluttet at gå videre med tiltaget.
“Beslutningen om at slette nullerne og ændre valutaen er truffet,” sagde Mr. Sanad og koblede tiltaget til både den økonomiske krise og regeringens antikorruptionsindsats.
Han beskrev, hvordan processen ville tvinge gamle sedler ud af omløb, inklusive kontanter der længe er blevet opbevaret uden for bankerne.
“Den gamle valuta, som er gemt i højbedet, vil blive i højbedet; den, som er gemt i ovnen, bliver i ovnen; den, som er begravet i jorden, bliver i jorden; og den, som er gemt i kloakkerne, bliver i kloakkerne,” sagde Sanad og henviste til metoder, som korrupte embedsmænd brugte til at skjule penge, der bliver inddrevet i den fortsatte kamp mod korruption.
“Alle penge vil være nødt til at indleveres.”
Han skønnede omfanget af “manglende” undeclared kontanter til 8 trillioner dinarer. “Hvis disse 8 trillioner ikke afleveres, er det som om regeringen trykker en ny 8 trillioner af den nye valuta og tager dem for sig,” sagde han.
Sanad foreslog en gradvis indførelse. “Det kunne implementeres i 2027, for eksempel, og det kunne tage tre år eller mere at fuldføre hele valutaen,” sagde han.
Han tilføjede, at de nye sedler sandsynligvis ville blive trykt i udlandet. “Jeg tror trykningen vil være i Storbritannien.”
I et interview med statsligt tv sent mandag afviste regeringstalsmanden Haider Al Aboudi enhver beslutning truffet af kabinetten, og sagde, at det falder under Iraks centralbank og kræver parlamentets vedtagelse. Der har ikke været nogen umiddelbar kommentar fra CBI.
Kontanter er konge
Irak forbliver et samfund, der i høj grad er baseret på kontanter. År med krig, sanktioner og bankskandaler har efterladt en dyb offentlig mistillid til finansielle institutioner.
Millioner af irakere opbevarer opsparinger hjemme, i pengeskabe eller nedgravede, frem for at indsætte dem i banker. Centralbanken har gentagne gange anslået, at mere end halvdelen af alle dinarer i omløb aldrig når ind i det formelle banksystem.
embedsmænd hævder, at denne “ledige kontant” begrænser regeringens evne til at gennemføre pengepolitik og nærer det sorte marked for dollars. Den proces, der kræver, at folk ombytter gamle sedler til nye, ses af embedsmænd som en måde at få disse penge frem i lyset.
Valutaomlægning har været diskuteret af enhver irakisk regering i de seneste år. Centralbanken foreslog først at fjerne tre nuller fra dinaren i 2011 for at forenkle transaktioner og bekæmpe inflation. Ideen blev humanistisk udsat på grund af politisk ustabilitet, kampen mod ISIS og faldende oliepriser.
Forkæmpere siger, at fjernelsen af nuller ville gøre bogføringer og betalinger lettere, og psykologisk styrke dinaren. Kritikere advarer om, at det kan skabe forvirring, være omkostningstungt at implementere og gøre meget lidt, hvis de underliggende problemer – korruption, dollariserings og svage banker – ikke adresseres.
Hvis godkendt, vil Irak tilslutte sig en række lande, herunder Tyrkiet, Brasilien og Zimbabwe, som har omlignet deres valutaer ved at fjerne nuller. Processen involverer typisk en overgangsperiode, hvor gamle og nye sedler cirkulerer sammen.
