Iran har truet med at føre en ”økonomisk krig” mod USA, mens spændingerne mellem de to lande eskalerer, men eksperter siger, at Teheran har få konventionelle økonomiske våben, der direkte kan skade verdens største økonomi.
Mohsen Rezaei, sekretær for Irans øverste nationale sikkerhedsråd, fremsatte tirsdag både økonomiske og militære trusler på X og hævdede, at USA’s økonomiske krigsførelse vil blive mødt af maritime eksklusionszoner.
Dette følger en udveksling af angreb mellem USA og Iran på fartøjer og udtalelser fra USAs finansminister Scott Bessent i sidste måned om at iværksætte en ”økonomisk D-Dag”, eller et ”økonomisk overfald” mod Iran kaldet ”Operation Economic Outcast”.
På trods af Irans påstande om at kæmpe tilbage, siger eksperter, at deres finansielle våbenlager er begrænset.
“Irans evne til at forstyrre økonomien rækker ikke meget ud over militære og asymmetric forstyrrelser,» sagde Eckart Woertz, direktør for Giga-instituttet for Mellemøstenstudier. «Iran påvirker ikke globale infrastrukturelle kanaler, såsom betalingssystemer, der kunne gøres til våben gennem sanktioner, tilføjede han.
“Dog er den forstyrrelse, den kan forårsage i Hormuz og via Houthis i maritime sikkerhed i Rødehavet, betydelig.”
Tirsdag angreb Houthierne saudiarabiske faciliteter og målrettede civile og økonomiske områder, hvilket gjorde 73 mennesker sårede og satte olieinstallationer i brand.
Denne sondring er afgørende. Iran behøver ikke at få USAs økonomi til at gå i stå for at få amerikanerne til at mærke konsekvenserne af konflikten.
Oliepriserne har allerede vist denne forbindelse. Brent-råolie nærmede sig tirsdag $100 pr. tønde, mens skibstrafikken gennem Hormuz-strædet forbliver under levels fra før krigen.
“Når de siger, at de vil kaste en økonomisk krig over USA, betyder det ikke nødvendigvis, at det er rettet mod USA selv,” sagde Mehran Haghirian, direktør for forskning og programmer hos Bourse & Bazaar Foundation.
“Alt det, de angriber i regionen, hænger på en eller anden måde sammen med USA,” tilføjede han, mens han deltog i Hili Forum i Abu Dhabi.
Hormuz-trykpunkten
Hormuz-sundet forbliver Irans tydeligste kilde til global økonomisk indflydelse.
Teheran har tidligere foreslået større kontrol over passage gennem vandvejen, herunder et system hvori skibsfart kunne forsikres ved hjælp af kryptovaluta. Regimets støttemedier hævdede i maj, at ordningen kunne generere mere end $10 milliarder i indtægter.
Irans foreslåede Hormuz Safe-platform involverede ”kryptografisk verificerbare forsikringspolicer” afregnet i Bitcoin, mens en ny Straits Authority sagde, at fartøjer ville skulle have tilladelse til at krydse.
Alligevel er det langt fra let at gøre kontrol over en strategisk vigtig vandvej til en vedvarende kilde til økonomisk magt i stedet for blot at afbryde den.
Og det er en “rød linje”, som Dr. Thani Al Zeyoudi, handelsminister, sagde ikke vil blive krydset. “Dette er en rød linje for UAE og burde være for hvert Gulf-land,” sagde han ved Hili Forum.
USAs pres påvirker også Iran selv i stigende grad. Iranske råolieeksport er faldet markant som følge af en amerikansk blokade og strengere sanktioner, hvilket reducerer Teherans primære kilde til udenlandsk valuta.
Iran står derfor over for et grundlæggende problem: foranstaltninger, der øger omkostningerne ved den globale energi, kan også forhindre landet i at sælge sin egen olie.
Kina og Rusland kan give Teheran noget økonomisk åndehul, men hr. Haghirian advarede imod at antage, at de ville slutte sig til Irans økonomiske konfrontation med Washington.
“Et allieret er et stort ord at bruge,” sagde han. “Ingen af dem er rigtige allierede af Iran, og jeg tvivler på, at de ønsker at risikere deres forhold til USAs i denne kontekst for en lille taktisk sejr i denne konflikt.”
Den cybertrussel
Cyberangreb giver Iran en anden vej til at påføre omkostninger uden at matche USA økonomisk.
Mohamed Amine Belarbi, grundlægger og administrerende direktør for cybersikkerhedsvirksomheden Cypherleak, sagde, at Irans trussel bør tages alvorligt, men at de demonstrerede evner ikke tyder på, at Iran kan lamme hele den amerikanske økonomi.
„Beviser viser derfor en iransk evne til at forårsage lokalnedbrud, forretningsafbrydelser, omkostninger ved genopretning og omdømmeskade – potentielt på tværs af flere organisationer samtidig. Det viser endnu ikke evnen til at producere en vedvarende, landsdækkende økonomisk lammelse,” sagde han.
Dette er ikke første gang, at det har forsøgt sig, sagde Belarbi. Mellem 2011 og 2013 målrettede iranske hackere 46 store virksomheder, for det meste amerikanske finansielle institutioner, i angreb fordelt over 176 dage. Kampagnen forhindrede kunder i at få adgang til onlinebank og kostede ofrene titusinder af millioner af dollars i afbødning, sagde USAs justitsministerium.
USAs myndigheder har også advaret om, at aktører tilknyttet den Islamiske Republikanske Gard (IRGC) har kompromitteret industrielt kontrolleringsudstyr, som bruges i amerikanske vand- og spildevandsanlæg og andre kritiske sektorer.
Belarbi sagde derfor, at en mere realistisk trussel var en akkumuleret serie af angreb frem for én katastrofal hændelse.
„Det mest sandsynlige scenarie er ikke et enkelt digitalt ’Pearl Harbor’, men en akkumulering af forholdsvis billige angreb: DoS-kampagner, data-tyveri og lækager, ransomware, destruktiv malware og angreb på dårligt sikrede industriudstyr,” sagde han.
Sådanne angreb kan være omkostningstunge uden at forårsage en national nedlukning. Belarbi brugte Nordkorea som eksempel på, hvordan en hårdt sanktioneret og konventionelt svagere stat kan bruge cyberkapaciteter til at pålægge uforholdsmæssige omkostninger og stjæle penge, herunder gennem kryptovaluta.
Økonomisk krig – men ikke som vi kender den
Iran kan derfor skade amerikanske økonomiske interesser, men ikke i den konventionelle forstand af en økonomisk krig mellem sammenlignelige magter.
Dets magt er asymmetrisk.
Teheran kan potentielt gøre olie dyrere, forstyrre skibsfart, pålægge amerikanske virksomheder omkostninger gennem cyberangreb og øge det økonomiske pres på USA’s partnere i Golf-regionen.
Men de samme handlinger risikerer at skade Irans allerede pressede økonomi yderligere og provokere yderligere amerikanske gengældelser.
“Udover det er det meget uklart, om Iran overhovedet har nogen andre kræfter til at kunne påføre den økonomiske krig mod USA,” sagde hr. Haghirian.
Resultatet er et paradoks, sagde han. Iran har måske ikke den økonomiske styrke til at føre en traditionel økonomisk krig mod USA, men det har evnen til at gøre den bredere globale økonomi dyrere og mindre stabil.
