De fleste af os er ikke sikre på, hvad vi vil lave med vores liv, når vi er 22, men det gælder bestemt ikke for Maryam Al Abbar.
Den unge emiratiske iværksætter har allerede åbnet sit eget start-up i Silicon Valley og har ingen planer om at stoppe dér.
Hr. Al Abbar, der driver det AI-drevne firma Carbon2Capital, som beregner CO2-aftrykket, og ReachLLM, en AI-platform der hjælper virksomheder med at forstå og forbedre deres synlighed i forhold til store sprogmodeller, tilskriver sin succes sin baggrund som kvinde fra De Forenede Arabiske Emirater.
Hun talte til The National for at markere Emirati Kvinders Dag, som hvert år finder sted den 28. august, men som i 2026 blev udvidet til en hel måned.
“Det, jeg har lært af min mor, er ikke at være bange for at prøve,” sagde Ms Al Abbar. “Hvis du ikke prøver, ved du ikke, om det ville virke, eller om det ikke ville.”
Hendes mor satte dog en slags deadline.
“Hun gav mig ligesom en tidsramme på to år,” sagde Ms Al Abbar. “Hvis du ikke finder ud af noget inden to år, synes jeg, vi burde give op og få et job.”
Global udfordring
Hendes rejse som iværksætter begyndte før hun dimitterede fra Zayed Universitet i Dubai.
Det var der, hun mødte de studerende, som senere blev hendes medstiftere, da de deltog i Bloomberg Challenge, en investeringskonkurrence, der gav dem mulighed for at eksperimentere med virtuel kapital.
Erfaringen afslørede, hvor forskelligt vennerne tacklede risici.
“Man kunne næsten se dynamikken mellem disse tre venner, og hvordan vi ville arbejde sammen,” sagde hun.
Denne relation udviklede sig til deres første start-up, Carbon2Capital.
Carbon2Capital førte teamet ind i flere start-up-programmer, herunder Dubai SME, hvor de begyndte at omsætte det, de havde lært på universitetet, til at opbygge en virksomhed.
De tre andre medstiftere kommer fra Bangladesh, Pakistan og Brasilien.
“Carbon2Capital var vores første barn,” sagde hun.
Deres arbejde førte dem senere til Storbritannien, efter at holdet blev udvalgt til et internationalt start-up-program, hvor de boede og arbejdede sammen med grundlæggere, mentorer og venturekapitalister.
Det var i denne periode, at grundlaget for deres næste satsning begyndte at tegne sig.
Holdet rettede herefter opmærksomheden mod ReachLLM, en AI-platform der hjælper virksomheder med at forstå og forbedre deres synlighed i forhold til store sprogmodeller.
Opbygning i Silicon Valley
Grundlæggernes ambitioner førte Ms Al Abbar til Silicon Valley, hvor holdet blev optaget hos Founders Inc.
Hun sagde, at virksomhedens årlige tilbagevendende omsætning voksede kraftigt i løbet af de første uger der, og til sidst overgik holdets forventninger.
Men Silicon Valley tvang også den unge emiratiske til at føle sig hjemme i rum, hvor næsten ingen lignede hende.
“Jeg tror, jeg var mere end velsignet at være emirati og en kvinde,” sagde hun. “I begyndelsen føltes det som en ulempe, fordi man føler sig som ikke passer ind.”
“Man er nødt til at opbygge modet til at gå videre og præsentere sig selv.”
Der er stadig øjeblikke, hvor hun tvivler på, om hun hører til, især når hun sidder overfor investorer og topchefer, som har bygget deres karrierer gennem årtier.
“Nogle gange er man i et rum, hvor man føler sig lille,” sagde hun. “Jeg sidder overfor folk, der er langt oppe i hierarkiet, som har arbejdet hele deres liv, og de er beslutningstagere. Og vi sidder til det samme møde.”
Hendes medstiftere minder hende om at se situationen anderledes.
“Det tog dig så kort tid at være i det samme rum som dem, der er der,” fortalte de hende.
“Jeg er 22,” sagde hun.
At være en ung kvindelig grundlægger har også betydet at blive undervurderet.
Ms Al Abbar husker et møde, hvor hun og en anden kvindelig medstifter præsenterede deres ambitioner for en investor.
“I er alt for romantiske,” sagde han til dem.
Ms Al Abbar stillede spørgsmål ved, hvorfor to kvinder, der skitserer en ambitiøs vision – og forklarer, hvordan de har tænkt sig at opnå den – skulle betragtes som urealistiske. Mødet styrkede snarere hendes beslutsomhed end at mindske den.
‘Vær modig og tør’
For Ms Al Abbar betyder videreudviklingen af denne base at sigte efter noget, der fortsat er sjældent.
Under sin tid i Silicon Valley søgte hun efter andre emiratiske grundlæggere, der havde fulgt en lignende vej, og antallet var forholdsvis beskedent.
“Vi er en meget lille befolkning, men det, vi har opnået på så kort tid og det lille antal mennesker, vi er, overgår så mange forskellige lande,” sagde hun.
“Der er så mange forskellige drømme, som vi har realiseret.”
Næste drøm er at se en emirati-iværksætter skabe en teknologivirksomhed til milliarder af dollars, der kan konkurrere internationalt.
Det behøver ikke nødvendigvis være hende selv. Men hun ønsker, at nogen bryder muren – og vil især gerne se en emirati-kvinde gøre det.
Hendes budskab til den generation, der følger i hendes fodspor, er også den filosofi, der har taget hende fra en universitetsinvesteringskonkurrence til Silicon Valley og tilbage hjemme igen som 22-årig.
“Have the audacity to dare,” Ms Al Abbar said. “You are worth so much more than what you think. You need to have the audacity to walk into the room and tell them what you feel, or tell them what you’re building.”
Men først, sagde hun, skal du prøve. “Hvis du ikke prøver, ved du ikke, om det ville virke eller ej.”
Mere emiratiske kvinder kommer ind i teknologien
Shamma Al Blooshi har observeret, at et stigende antal unge emirater træder ind i iværksætteri.
Som en del af Hub71s værdiskabende team leder hun offentlige partnerskaber, og forbinder startups med offentlige organer og regulatorer og hjælper grundlæggerne med at navigere i licensing, politik og andre krav.
Hr. Al Blooshi har tidligere arbejdet ved Ministeriet for Industri og Avanceret Teknologi, hvor hun udviklede en interesse for industri og teknologi, før hun flyttede fra at støtte større producenter til at arbejde med start-ups.
Det, der særligt begejstrer hende, er det voksende antal emiratiske kvinder, der træder ind i teknologien.
Mens kvindelige iværksættere traditionelt har været godt synlige i sektorer som fødevarer og detailhandel, forbliver teknologi et mere specialiseret felt.
“Jeg elsker, at der nu er flere emiratiske kvinder i denne sektor,” sagde Ms Al Blooshi.
