En længere weekend gør medarbejdere i De Forenede Arabiske Emirater mere motiverede og tilfredse med deres balance mellem arbejde og privatliv — men at presse arbejdsugen sammen sætter mange under større pres i de dage, hvor de er på arbejde.
En undersøgelse af medarbejdere med fire og en halv dags arbejdsuge viste, at 70,9 procent følte sig mere motiverede, og 73,6 procent rapporterede en bedre balance mellem arbejde og privatliv. Mere end fire ud af fem foretrak ordningen frem for en traditionel femdages uge.
Men den ekstra fridag kom dog med en pris for nogle, idet 37 procent sagde, at deres arbejdsdage blev mere stressede, mens de forsøgte at nå de samme krav på kortere tid.
Næsten fem år efter at UAE’s offentlige sektor indførte en fire-og-halvdags uge, fremhæver resultaterne afvejningen i kernen af kortere arbejdsmodeller. Mens nogle private virksomheder rapporterer om stærkere præstation og fastholdelse af medarbejdere, har andre opgivet forsøgene, fordi kunderne stadig forventer femdages tilgængelighed.
Føderale regeringsmedarbejdere har haft fredag eftermiddag, lørdag og søndag fri siden 2022, mens Sharjah indførte en fuld tre-dages weekend.
Undersøgelsen, som blev offentliggjort i International Social Science Journal, blev gennemført af professor Linda Smail fra Zayed University og Dr Mouawiya Al Awad, direktør for universitetets Institut for Social og Økonomisk Forskning. Professor Smail sagde, at mens “et positivt signal” var forventet, forventede forskerne “ikke, at det ville være så stærkt eller så konsekvent”.
“Folk arbejder ikke blot færre timer; de ser frem til pausen,” fortalte professor Smail til The National. “En respondent formulerede det klart: ‘Jeg føler mig mere motiveret til at få tingene gjort inden torsdag, fordi jeg får en længere pause, så jeg er mere drevet.’”
Undersøgelsen omfattede 155 ansatte, primært fra den offentlige sektor og uddannelsessektoren. Forskerne advarede om, at resultaterne ikke repræsenterer hele UAE’s arbejdsmarked.
“Fire-og-halvdagsugen omfordeler kravene snarere end blot at lette dem,” sagde Prof. Smail. “Den giver reel restitutionstid, og den intensiverer arbejdsdagene. Om nettoeffekten er positiv afhænger mindre af timerne, der fjernes, end af om organisationen har redesignet arbejdet, så det passer til kravene,” tilføjede hun.
Erfaringer fra den private sektor
TishTash Group, et Dubai-baseret PR- og kommunikationsfirma, gennemførte en fire-og-halvdags uge i sommeren 2021. Efter en tre måneders prøveperiode blev ordningen permanent.
Grundlæggeren og administrerende direktør Natasha Hatherall-Shawe sagde, at hun ønskede, at virksomhedens arbejdsstruktur skulle “afspejle de liv, folk lever i dag”, idet hun anerkendte, at hendes team bestående af kvinder balancerer karriere, familier og andre forpligtelser.
“Det sammenfaldt med en periode med eksponentiel vækst for os, og mens jeg aldrig vil påstå, at den korte uge alene drev det, tror jeg, at et team, der føler sig virkelig taget hånd om, møder kunderne med en anden tilgang.”
“Vi har set en reel forbedring i fastholdelsen af medarbejdere og i præstationerne – folk er mere fokuserede, mere til stede og mindre udbrændte, hvilket i en branche, der lever af kreativitet og reaktivitet betyder enormt meget.”
Dog sagde hun, at virksomheden skal sikre, at “kunderne aldrig mærker forskellen” og at opretholdelsen af den kortere uge “kræver reel disciplin”.
“Sandt at sige er fire-og-halvdags-ugen ikke altid mulig for alle teammedlemmer hver uge, men vi stræber efter at gøre den til normen,” sagde Ms Hatherall-Shawe.
Nathan Group, et Dubai-baseret firma, der leverer HR-tjenester, implementerede for cirka en måned siden en fire-og-halvdags uge. General Manager Nikhil D’Souza tilskriver ændringen teknologiske fremskridt.
“Gennem vores teknologiske afdeling har vi opbygget hjemmeudviklede digitale løsninger, der automatiserer og standardiserer mange HR- og driftsopgaver,” sagde han. “Det har gjort det muligt for os at omdesigne job, reducere gentagne opgaver og give vores medarbejdere mulighed for at fokusere på højere værdi og mere professionelle aktiviteter.”
“Fokus har været på større effektivitet frem for blot at presse de samme timer ned i færre dage.” Han sagde, at produktiviteten bør måles ud fra resultater, ikke timer ved et skrivebord, med medarbejderne stadig ansvarlige for kundeservice, responstid og resultater.
Ikke egnet for alle
Ikke alle virksomheder har fundet ændringen gavnlig. Nishe, et Dubai-baseret revisions- og professionelle servicefirma, afprøvede en fire-dages uge i sommeren 2024, men gjorde ikke ændringen permanent.
Nasheeda CC, grundlægger og administrerende direktør for firmaet bestående af kvinder, forklarede, at kundeservice udgjorde en udfordring, idet “vi ikke kan fortælle dem, at vi ikke er tilgængelige”. Nogle medarbejdere havde kunder, der krævede konstant tilgængelighed, mens andre ikke gjorde det, hvilket skabte uligheder blandt medarbejderne.
“Hvis vi gør det ordentligt, tror jeg, at mindre arbejde kan være mere produktivt,” sagde hun. “Men, hvad jeg hørte mest om, var misnøje omkring det i stedet for tilfredshed.”
Hun udtalte, at der var lille momentum for fire-og-halvdagsugen i UAE’s private sektor. “Hvis noget, ser vi mange virksomheder arbejde hårdt og lange timer. Jeg forventer ikke, at den private sektor bevæger sig mod en fire-og-halvdags [uge].”
Fleksibilitet frem for færre dage
Pedro Lacerda, senior vice president hos Tasc Outsourcing, et Dubai-baseret rekrutterings- og HR-firma, sagde, at virksomheder bør gennemgå deres arbejdsstrukturer, tidsfordeling og processer for at sikre, at de kortere timer ikke øger presset på andre områder.
“Sænke timerne alene skaber ikke produktivitetsgevinster,” sagde han. “Arbejdsgivere skal forstå, hvordan output, serviceniveauer og medarbejdernes arbejdspres ændrer sig.”
Han bemærkede også, at der var “også et spørgsmål om konsistens,” da en fire-og-halvdags uge måske passer i nogle dele af en organisation, men ikke andre, især teams, der står for kundeservice eller kontinuerlig drift.
“Professionelle og vidensbaserede roller kan ofte give mere rum til at eksperimentere med arbejdstidsmønstre, fordi ydeevnen kan vurderes gennem projekter, leverancer og resultater,” sagde han. “For sektorer som hotel- og restauration, logistik, facilities management, sundhedsvæsen og detailhandel er betragtningerne forskellige.”
Hr. Lacerda sagde, at interessen for kortere og mere fleksible arbejdstider tydeligt var stigende, men han forventede ikke, at fire-og-halvdagsugen ville erstatte fem-dages-modellen i hele den private sektor. Alternative muligheder kan inkludere fleksible start- og sluttider, komprimerede tidsplaner eller forskellige ordninger for forskellige teams.
“Hvor hurtigt arbejdsgivere tager det til sig, vil i endnu højere grad afhænge af, hvilken type arbejde de udfører, og hvordan deres kunder og operationer er struktureret,” sagde han.
