Den dansk-egyptiske regissørinde kom for at præsentere sin nyeste film: historien om en barnepige i Danmark ved afslutningen af Anden Verdenskrig, der gifter sig med sin arbejdsgiver.
“Filmens hjerte er den kvindelige krop som slagmark”, forklarede søndag den 6. september den dansk-ægyptiske instruktør May el-Toukhy, en af de to eneste kvindelige filminstruktører i hovedkonkurrencen ved Venedigs filmfestival i år sammen med Woman Unknown.
Når hun blev spurgt om den næsten fuldstændige mangel på kvindelige instruktører i konkurrencen om Den Gyldne Løve, så May el-Toukhy en tydelig resonans med emnet i hendes film, der skildrer historien om en kvinde, som har kæmpet sig gennem krigen som hun kunne, men hvis fortid truer med at ødelægge hendes chancer for at komme videre.
Min film handler om… kvinders usynlighed. Den berører dels objektivisering, dels det at være usynlig og ikke have ordet i debatten, sagde instruktøren ved en pressekonference. Det er hendes tredje langsfilm. Når jeg præsenterede eller pitchede filmen for folk, så jeg deres øjne blive svækkede. (…) De tænkte: Åh, endnu en film om Anden Verdenskrig, fortalte May el-Toukhy. “Det, jeg finder usandt, er, at der er fortalt utrolig mange historier om den maskuline erfaring under krigen eller efterkrigstiden. Og vi har ikke rigtig udforsket, hvad det betydede at være en kvinde i den periode“, tilføjede hun.
Sat i det umiddelbare efterkrigstid i Danmark følger Woman Unknown Mariens rejse, som står over for at gifte sig med Christian, den rige enkemand som hun arbejder for som husmor og barnepige. Selvom filmen historisk foregår lige efter befrielsen, en periode med eufori og begejstring for Europa, men også en usikker tid hvor regnskaber gøres op uden egentlig retlig ramme, giver skuespillernes spillestil og de behandlede temaer filmen en meget nutidig resonans.
Vi har forsøgt at fortælle denne historie sådan at den ikke ligner en klassisk tidsbilledfilm, fortsatte instruktøren. For hende udgør den kvindelige krop historiens omdrejningspunkt. Den bliver undersøgt af en læge, afklædt i blikket af en skrædder, rørt ved af gæster, gransket af sin kommende mand; Mariens krop bliver konstant gjort til genstand for mænd. Under krigen opfattes den kvindelige krop som en del af det nationale territorium, og den blev derfor anset for legitim at straffe kvinder for mændene, de havde haft sex med, udtalte May el-Toukhy. Hun har derfor overvejet, hvad dette betyder i en privat sammenhæng. Det er til stede i så mange aspekter af vores dagligdag, og jeg ønskede at udforske det i alle tænkelige scener (…). Og derfor også at lade toilettet, kaste op, bløde, alle disse kropvæsker være en del af filmen, fremhævede instruktøren.
Kvindelige instruktører er stadig for få
Som andre skuespillerinder eller instruktører, herunder præsidenten for Venedigs jury, Maggie Gyllenhaal, har May el-Toukhy vurderet, at manglen på kvindelige instruktører ved store festivaler hænger sammen med et strukturelt problem, som hun har mødt gennem hele sin karriere. Det har været meget, meget svært at lave min første film, efter jeg var kommet ud af filmuddannelsen, mens mine mandlige kolleger har været meget hurtigere, fortalte hun.
Instruktøren anså også, at de lavere budgetter til kvinder påvirkede denne rejse, men også narrativet omkring mandlige instruktører, den måde vi taler om dem. Jeg har aldrig, aldrig læst en artikel (…) hvor en instruktørkvinde præsenteres som et geni, bemærkede hun. Jeg har fornemmelsen af, at efter #MeToo, var vi alle meget bevidste om ubalancen mellem kønnene. Men noget er sket i de senere år, og vi er ved at bevæge os baglæns.
