Dage med forstyrrelser forventes for rejsende, der benytter britiske lufthavne, efter et teknisk problem i lufttrafikstyringssystemet har jordet hundredvis af fly.
Problemet, der opstod tirsdag eftermiddag, er blevet løst, men afsmidningen betyder, at yderligere fly i dag er blevet forsinket eller aflyst. Heathrow, Gatwick og andre større lufthavne oplevede problemer, og mere end 1.000 flyvninger blev berørt af den fire timer lange forstyrrelse.
Lederen af National Air Traffic Services, Martin Rolfe, undskyldte, men stod over for krav om at træde tilbage efter det tredje betydelige nedbrud i systemet i løbet af hans ti år som leder.
Han blev indkaldt af transportminister Heidi Alexander for at forklare situationen i lyset af bekymringer om, at infrastrukturen og teknologien ikke er tilstrækkelige. “Jeg søger forsikringer om, at der bliver lært af erfaringerne, og at de systemer, der understøtter luftfarten, er i stand til at klare opgaven,” sagde fru Alexander på X.
En Downing Street-talsmand sagde senere, at hr Rolfe har regeringens tillid. Han har fået af fru Alexander en uges deadline til at gennemføre en fuld undersøgelse af, hvad der skete, for at sikre, at der bliver lært af hændelsen.
Hr Rolfe sagde onsdag, at et cyberangreb var udelukket, men det var for tidligt at sige, hvad den egentlige årsag var. Han sagde, at det ikke ville være en gentagelse af tidligere problemer, men “noget, vi aldrig har set i 50 års drift”.
“Vi vil gennemføre en meget grundig og fuldstændig undersøgelse,” sagde hr Rolfe i BBC Radio 4s Today-program. “For ikke at fjerne nogen af frustrationerne og skuffelserne hos dem, der ikke har kunnet rejse, men vi har et af verdens bedste systemer og en af verdens bedste tjenester.”
Indtil onsdag morgen er 153 fly aflyst, herunder 55 afrejser og 98 ankomster, ifølge data indsamlet af Cirium. Dette står i kontrast til mere end 1.750 afbrudte flyvninger tirsdag, viser dataene.
Spilloveren til onsdag viser kompleksiteten ved genstarten af operationerne, med omkring 8.000 flyvninger, der benytter det britiske luftrum hver dag. Store forstyrrelser betyder, at fly og besætning står forkert placeret, og der er behov for ekstra flyvninger for at rydde op i bagklog af strandede passagerer.
Heathrow, Storbritanniens travleste lufthavn, sagde, at mens driften genoprettes, bør rejsende forvente forsinkelser, mens fly og besætning omplaceres. Lufthavnen sagde, at der er tilknyttet ekstra personale i Heathrow’s terminaler.
Gatwick Lufthavn, det andet hovedknudepunkt i London, sagde i en erklæring, at “det vil tage tid, før vores drift vender fuldt tilbage til normalt”.
Ryanair sagde, at cirka 150.000 af dets passagerer var berørt tirsdag, og at mere end 200 flyvninger var aflyst, mens British Airways sagde, at det havde aflyst eller omdirigeret 100 flyvninger med titusindvis berørte.
Tirsdagens problem var relateret til et teknisk problem hos Nats, et offentligt-privat selskab baseret i Swanwick, Hampshire, der fører lufttrafikstyringen i Storbritannien. Den britiske regering ejer 49 procent af aktierne plus en hæmmende andel i Nats, mens flyselskaber, operatøren af lufthavnen LHR Airports Limited og Nats-ansatte finansierer resten.
“Dette har været en meget kompleks genopretning og har skabt vanskeligheder for hele luftfartsnetværket, og det vil tage tid at komme sig,” sagde Nats.
Problemer i lufthavnssystemet er blevet rutineprægede i Storbritannien. I sidste sommer lukkede et radar-relateret problem landets luftrum. Et andet Nats-fejl for tre år siden standsede lufttrafikken i landet og efterlod fly, besætning og passagerer strandet på en af årets mest travle rejse-dage.
Denne nedlukning kostede flyselskaberne 100 millioner pund ($135 millioner). En ingeniør tog tre timer at nå kontoret efter at have været ude af stand til at løse problemet hjemmefra.
Et radar-relateret teknisk problem forstyrrede også flyvninger i juli 2025.
Ryanair Holdings Plc og Wizz Air Holdings Plc har gentagne gange krævet, at hr Rolfe træder tilbage.
Yvonne Moynihan, administrerende direktør i Wizz Air, spurgte, hvilken tryghed der kunne gives om, at der ikke ville ske en lignende hændelse. “Dette er tredje hændelse. Store spørgsmål må stilles om systemets modstandsdygtighed,” sagde hun.
“I enhver branche, når der har været tre fejl, må man regne med tre straffe, og så er man ude.”
Nats Swanwick’s driftsrum styrer rute-luftfarten over England og Wales op til den skotske grænse, samt lavere højder trafik til og fra Londons lufthavne, svarende til omkring 2,5 millioner flyvninger eller 250 millioner passagerer i det britiske luftrum.
Heathrow led sin værste afbrydelse i årtier tidligt sidste år, efter at en nærliggende brand afbrød strømmen til knudepunktet og gjorde rejserne til en standsning for hundredtusinder af passagerer. Lufthavnen i det sydvestlige London håndterer cirka 1.400 flyvninger og 200.000 passagerer dagligt, og omkring 40 fly afgår hver time i spidsbelastningsperioder i gennemsnit.
Forstyrrelsen øger kompleksiteten i driften, særligt for mellemøstlige operatører som Emirates eller Qatar Airways, der har set deres tjenester presset i de seneste måneder på grund af Iran-krigen. Heathrow er blandt de mest travle knudepunkter for selskaber fra Gulf-området, og Emirates flyver alene omkring et dusin fly til Londons lufthavne hver dag, mange af dem med det enorme Airbus SE A380-fly.
