Den amerikanske Nukleare Tilsynsmyndighed (NRC) har givet Holtec International, ejeren af Palisades-reaktoren, tilladelse til at hente et potentielt kompromitteret brændselsbundt, selv om anlægget havde modtaget en advarsel om arbejdsmiljøet.
På et tidspunkt efter den 30. august, mens nyt brændsel blev sænket ned i reaktoren, væltede en af brændselsbundterne, hvilket gjorde, at plantens planlagte genstart blev sat i stå.
Hvis Holtec med succes får brændselsbundtet op, vil bestræbelserne på at genstarte anlægget sandsynligvis fortsætte under NRC’s tilsyn.
Palisades-reaktoren, som Holtec købte efter nedlukningen i 2022, er blevet et ikon for den amerikanske kernekraftrenaissance, drevet af datacentre til kunstig intelligens.
NRC sagde, at ingen stråling blev frigivet under hændelsen ved reaktoren i Covert, Michigan.
I kølvandet på kontroversen sendte NRC et brev til Holtec efter en inspektion, der fastslog, at Palisades generelt opretholdt et sikkerhedsbevidst arbejdsmiljø, men at der fandtes et “køligt arbejdsmiljø” i leverandørkæden og i afdelingerne for kvalitetssikring.
NRC forklarede: “Ansatte i disse to arbejdsenheder er tilbageholdende med at rejse sikkerhedsbekymringer gennem alle tilgængelige kanaler uden frygt for repressalier.”
Patrick O’Brien, Holtecs direktør for regeringsanliggender og kommunikation, sagde, at virksomheden “tager handlinger for at adressere disse problemer og vil fortsætte vores arbejde med at opretholde og styrke et sundt sikkerhedsbevidst arbejdsmiljø”.
Men svaret på NRC-fundene har ikke formået at berolige dem, der er bekymrede for arbejdsmiljøet på anlægget og for genstarten af “zombie-reaktorer”.
“Holtecs hidtil usædvanlige gensopstart af Palisades zombie-reaktoren vil udsætte os for en katastrofe i Chernobyl- eller Fukushima-skala, hundrede meter fra kysten af De Store Søer, som er drikkevandsforsyning for mere end 40 millioner mennesker i otte amerikanske delstater, to canadiske provinser og et stort antal indigene nationer,” sagde Kevin Kamps, direktør for miljøforkæmpergruppen Don’t Waste Michigan.
Arnie Gundersen, en kernekraftsingeniør og ekspertvejleder for organisationen, kaldte NRC’s beslutning om at godkende Holtecs strategi for at hente det væltede brændselsbundt “ironisk”.
“I de seneste fire uger har Palisades mistet kontrollen og væltet en kernebrændselsbunke og kunne ikke få den ud, ni ud af 15 licenserede reaktordriftoperatører bestod ikke deres eksamen, og mere end halvdelen af folkene i deres afdelinger for kvalitetssikring og indkøb føler, at ledelsen vil fyre dem, hvis de bringer bekymringer frem,” sagde han, og alligevel “ironisk … NRC gav dem netop tilladelse til at begynde at indlæse brændsel igen!”
Han tilføjede, at den efterfølgende rapport fra NRC indikerede, at “brændselsbundtet udviser betydelig bøjning”.
I en udtalelse til The National gentog en talsmand for NRC, at fundene vedrørende et køligt arbejdsmiljø var begrænset til Palisades’ leverandørkæde og afdelinger for kvalitetssikring, og tilføjede, at myndigheden “ikke identificerede nogen overtrædelser eller væsentlige sikkerhedsproblemer, men har bekymringer om arbejdsmiljøets effekt på disse afdelinger.”
Den pågældende talsmand sagde også, at NRC vil “fortsætte med at sikre, at sikkerhedskravene overholdes”.
Når det gælder godkendelsen af Holtecs metode til at hente det væltede brændselsbundt, angav NRC, at dens “specialister og bosiddende inspektører vil fortsætte overvågningen af fjernelsesaktiviteterne.”
I en udtalelse sagde Holtec dog, at de værdsatte myndighedens beslutning. “Den foreslåede genopretningsmetode blev understøttet af ingeniørevalueringer, der adresserede strukturel integritet, håndtering af brændsel, termiske forhold og strålingsbeskyttelse,” sagde Holtec.
En kilde tæt på Holtec fortalte for nylig til The National, at virksomheden håbede at få Palisades online igen senest marts 2027. Holtec har endnu ikke givet en tidsplan.
“Palisades vil vende tilbage til driften, når alt nødvendigt arbejde er fuldført og alle føderale krav og industriens standarder er mødt,” sagde Hr. O’Brien. “Vores team på mere end 1.000 kernekraftsprofessionelle fortsætter dette arbejde parallelt med brændselsbundtets genopretningsindsats.”
Før nedlukningen i 2022 var Palisades-reaktoren ikke ukendt med kontroverser.
I 2012 advarede en NRC-rapport om arbejdskulturen på anlægget, hvor den sagde, at sikkerhedsbekymringer ofte blev afvist.
I 2016 blev sikkerhedspersonalet sat på ferie fra anlægget, som dengang blev ejet af Entergy, for ikke at følge brandforebyggelsesprotokollen korrekt.
I oktober 2025 faldt en medarbejder ved Palisades ned fra en opfyldningsbro ned i et vandfyldt område, men blev ikke alvorligt skadet.
