Skader på olie- og gasrørledninger og anden energiinfrastruktur kan spores næsten i realtid fra rummet ved hjælp af nye varmefølsomme billeder.
Varmen fra beskadigede eller utætte rørledninger opdages og registreres ved hjælp af infrarøde termiske billeder i høj opløsning fra satellitter i lav bane omkring Jorden. Dette kunne være en flamme, der giver et klart lys, eller et brud i røret, eller oliepletter fra en lækage.
Billedmaterialet distribueres nu af Saudi-Arabiens første nationale dataplatform for jordobservation, Neo Space Groups UP-42.
Scott Herman, teknisk direktør hos SatVu, den britiske startup, der driver satellitterne, sagde, at analysen af varmeaftrykket kan hjælpe med at forstå, hvad der foregår med høj detaljeringsgrad – nok til at se ind i rør og bygninger.
“Det ville fremstå som en ret lys flamme eller en temperaturforskel i forhold til, hvad man normalt ville forvente i en rørledning,” sagde Hr. Herman til The National. “Vi kan også holde øje med lækager, fordi de vil have et anderledes varmeaftryk end det omkringliggende terræn.”
“Du ville normalt se en konstant temperatur langs hele rørledningen. Hvis du ser et brud, vil det fortælle dig, at der er noget galt i den pågældende facilitet.”
Saudi-Arabiens Aramco undersøger en udvidelse af Øst-Vest-rørledningen og etablering af nye eksportveje for at undgå en søblokade fra Yemen’s Houthi-oprørere. Rørledningen løber over Saudi-Arabien til Det Røde Hav og har været nøglen til at omgå Irans blokade af Hormuz-strædet.
Øget aktivitet langs Øst-Vest-rørledningen ses tydeligt gennem infrarøde billeder, ligesom den lave udskibning af olietankskibe fra Golfen, sagde Hr. Herman.
Energi- og industrifaciliteter i Golfen er ofte mål for Iran under US-Iran-krigen. I april blev en pumpestation på Øst-Vest-olieledningen ramt i et droneangreb.
Nogle af krigens afledte konsekvenser er svære at vurdere i praksis. Nogle anlæg kan midlertidigt lukke ned eller reducere driften for at mindske risikoen for angreb. Olietankskibe kan være ankret i Golfen længere end forventet.
Højopløselige termiske billeder kan give et præcist og “gennemsigtigt” indblik i dette, sagde Hr. Herman. “Det betyder, at du kan gå ind i en energifacilitet og se detaljer på underkomponent- eller undermonteringsniveau og virkelig identificere mønstrene i aktiviteten.”
Dette er nøglen til økonomisk overvågning af energisektoren i Golfen. “Hvis du er en energitrader, vil du gerne vide, hvilke faciliteter der er i gang, og hvilket niveau af produktionskapacitet de kører med,” sagde han. “Hvad sker der med deres drift? Det er et kæmpe spørgsmål for energitraders.”
SatVus infrarøde kameraer er 30 gange mere kraftfulde end NASA’s Landsat og ESA’s Copernicus-programmer, som har været brugt til videnskabelig forskning. Dette gør det muligt for SatVu at opdage områder af varme fra indersiden af rum så små som en bil.
Det lancerede sin seneste satellit, HotSat-2, i marts, og begyndte to måneder senere at offentliggøre sine første billeder.
Det antages, at USA har satellitter med kraftfulde termiske billeder, som kun deles inden for de øvrige medlemmer af den såkaldte Five Eyes-alliance – Storbritannien, Australien, Canada og New Zealand. Men SatVus nye kommercielt tilgængelige billeder kan bruges til at øge informationsdelingen med allierede i Mellemøsten uden at frigive følsomme oplysninger.
Eksisterende billeder taget af SatVu og delt med The National inkluderer et af Saudi Aramcos raffinaderi i Jazan, som blev mål for de iransk-støttede Houthis, og Yasref-raffinaderiet i Yanbu Industrial City, Madinah-provinsen, som var udsat for to droneangreb i sidste uge.
Billederne bliver nu videresolgt gennem Saudi-Arabiens Neo Space Group og den geospatiale dataplatform UP-42. Selvom platformene når kunder verden over, vil der være særligt fokus på kunder fra Gulf-regionen.
“Vi ser både de faktiske skader og ændringerne i driftsmønsteret, enten fordi anlæggene ikke kan få olie eller LNG ud af Golfen, eller fordi de er bekymrede for at blive ramt og få mere skade. Så lukker tingene ned, bare i tilfælde.”
“Vi ser påvirkninger af faciliteter på begge sider af konflikten, på tværs af hele infrastrukturen,” tilføjede han. “Vi ser nedlukninger og lavere produktion i faciliteter i hele regionen.”
Billederne kan også bruges til at vurdere miljøpåvirkningen i bymiljøer eller industrielle miljøer.
Et termisk billede af den saudiske hovedstad, Riyadh, taget om natten, viser hvordan byens vejnet lagrer og udstråler varme, hvilket fremhæver de udfordringer, som hurtigt voksende byer i varmere klimaer står over for.
Sådanne billeder kan give byplanlæggere data til at måle effekten af eksisterende kølestrategier og om bygninger følger lokale regler.
“Vi leder efter byvarmeøer, og hvor meget restvarme der udledes fra uigennemtrængelige overflader som fortove, tagflader, eller hvilken bygning der måske slipper mere afkølende end den burde,” sagde Hr. Herman.
“Er der muligheder for energieffektivitet, og hvordan understøtter træbevoksningen nedkølingen af byen? En byplanlægger kunne se på det og træffe beslutninger om bedre måder at gøre dette i fremtiden,” tilføjede han.
