Tusindvis af delegerede samledes onsdag i Dubais World Trade Centre til åbningsdagen af World Green Economy Summit (WGES), hvor talere understregede, at overgangen til en grøn økonomi kræver forandring ikke kun hos regeringer og industrien, men hos hver enkelt forbruger.
Topmødet samlede eksperter inden for affaldshåndtering, kunstig intelligens og miljøfinansiering, blandt mange andre sektorer. Samtalerne svingede fra indholdet i en Dubais affaldssorteringsskakt til AI-drevet afsaltningens fremtid, og de fleste bekræftede, at der findes løsninger, men vi har stadig brug for incitamentstrukturer og utraditionel tænkning fra iværksættere, der ønsker at skalere dem.
Affald som en ressource
For Timothy Clarke, administrerende direktør for Dubais Warsan Waste Management Centre (WWMC), er det enkelt mest vigtige skift i tankegang lingvistikken. “Vi er nødt til at stoppe med at tale om ‘affald’,” sagde han. “Det er en enormt værdifuld ‘ressource’. Vi har en ressource, som i øjeblikket bliver ødelagt, og kasseret. Men faktisk har vi brug for, at folk ser på den og siger, ‘Jeg kan bruge den del til noget andet.’
WWMC modtager 6.000 ton usorteret affald hver dag fra Dubais Kommune og brænder det for at producere elektricitet. Anlægget fungerer, men hr. Clarke hævder, at det er en sidste udvej, ikke målet. ‘Hvis intet kommer ud af affald-til-energi-anlægget, er det en succes for mig, fordi det betyder, at vi genanvender alt.’
For at nå dertil kræves der et politisk miljø, der gør genanvendte materialer økonomisk konkurrencedygtige med friske materialer. “Alle vælger altid det billigste produkt, der opfylder deres krav,” sagde han. “Hvis prisen er en væsentlig drivkraft, må vi sikre, at de grønne alternativer er økonomisk attraktive, så folk træffer det klogere valg om genbrug og bæredygtighed.”
Rensning af floder før plastikken når havet
Ved siden af hr. Clarke på et morgenpanel om at drive den cirkulære økonomi var Anssi Mikola, medstifter af River Recycle, et firma der driver oprydnings- og genanvendelsesoperationer på floder i udviklingslandene. Han hævder, at havets plastik-krise begynder indland, hvor utilstrækkelig affaldsinfrastruktur efterlader samfundene med floder som deres eneste afsætningsmulighed.
“Floderne er det eneste sted, hvor ingen kommer efter dig,” sagde Mr Mikola. “Det er ud af syne, ude af sind. Ingen er ansvarlig for det. Når det først kommer i floden, bevæger det sig videre til den næste kommune.”
River Recycle er nu i drift på 20 floder og udvider til 30, et milepæl som Mr Mikola beskrev som betydningsfuldt, fordi det åbner døren for større, by-skala løsninger i stedet for enkelte vandvejsinterventioner. “Det har taget lang tid at bevise, at oprydningen virker og at genanvendelsesdelen virker.”
Virksomhedens udfordring – og årsagen til at deltage i WGES – er finansiering. At skalere en cirkulær økonomi i udviklingslande kræver kapital, som disse lande ikke har. “Vi eksisterer for at redde havene,” sagde Mr Mikola, “og havene er blevet ødelagt af udviklingslandene. Man har brug for finansiering for at skalere en cirkulær økonomi i disse lande.”
Blended finance instruments – combining philanthropic seed funding with impact investment – are the vehicle he is seeking. The connections made at events like WGES, he said, matter as much as the panel discussions.
AI’s plads i et grønt topmøde
AI var naturligvis også en integreret del af samtalen. Darren Kimura, administrerende direktør i AISquared, holdt en af morgenenes hovedtaler. “Et topmøde bringer naturligt ledere inden for et område sammen – personer, der rent faktisk kan skabe politik, love, vejledninger, tænkeleder,” sagde hr. Kimura til The National. “Og det giver dig derefter mulighed for at inddrage forskellige perspektiver og forhåbentlig ændre den måde, folk tænker på eller hvad de gør.”
Hans hovedtale inkluderede det, han kaldte Dubai AI-udfordringen: et opfordring til UAE’s teknologisamfund om at stoppe med at måle AI ud fra overskriftssælgende evner og i stedet måle den ud fra konkrete miljømæssige resultater. “I stedet for at AI blot skaber interessante ting, der er seje, som en overskrift, hvorfor prøver vi ikke at kvantificere det med mål, der viser hvor meget vi faktisk sparer? Hvor mange penge sparer vi og hvor meget vand sparer vi?”
Mr Kimura’s presence at a green economy summit raised an obvious question, given the volume of criticism directed at AI’s water and energy consumption. He argues the technology’s footprint depends entirely on how it is designed and deployed. New liquid cooling approaches – immersing processors in nano-material fluids rather than relying on water evaporation – can significantly reduce data centre water use, for example. And AI applied to resource management can drive efficiencies that offset its own demands, he said.
“Using AI to actually get to those new technologies will help us to reduce it in the grand scheme of things over time,” he said, “and I think that is something that is not necessarily talked about in the common conversation.”
His company’s focus is on sovereign, democratised AI; models small enough to run within a single company or household, keeping data private and computation local. A new family of such models is due imminently. “Giving the power to the consumer – I think that is really what we are trying to do now.”
The challenge of getting everyone involved
Across the morning sessions, it was agreed that the green economy cannot be built by summits alone. Mr Clarke said: “Everybody needs to be involved in this. It is not something that governments or industries can do. A lot of it is the individual person – about your choices when you go into a supermarket.”
Han var særligt konkret omkring emballage. Omkring 15 procent af affaldet, der ankommer til WWMC hver dag, består af engangsprodukter – emballage som forbrugerne ikke ville have, bundlet omkring det produkt, de faktisk ønskede. Løsningen, han sagde, kræver både forbrugerpåvirkning og erhvervslederskab. “Det, vi har brug for, er, at flere mennesker direkte påvirker hinanden til at træffe de rigtige valg.”
Mr Mikola tænker i ligeledes kollektive termer. For eksempel bemærkede han, at River Recycle omdanner elektricitet til varme i sine be-handlingsprocesser, mens WWMC omdanner varme til elektricitet. “Hvorfor arbejder vi ikke bare sammen?” spurgte han. “Og tag varmen, når den er der, i stedet for at få alle tabene ved at omdanne den til energi?”
Denne form for lateral tænkning, foreslog han, er, hvad et topmøde som WGES er designet til at producere. “Jeg håber [begivenheden] får folk til at tænke lidt mere uden for boksen – se det større billede i stedet for kun deres eget,” tilføjede Mr Mikola. “Løsningen er måske ikke inden for dit fokus, men der kan stadig være en virkelig god løsning derude.”
Dette sikkerhed forfattere side blev udarbejdet af The National i samarbejde med WGES
