Det siges, at sandheden er krigens første tab; det endelige offer er ofte miljøet. Efter afslutningen af den første Golfkrig forårsagede Saddam Hussein det næststørste oliespild i historien ved at dumpe omkring fire millioner tønder kuwaitisk råolie i havet. Nu truer huller i skibe og eksploderede tanke igen Gulfens befolkning og økosystemer.
Den måde Iran har ført denne krig på, forøger faren i Gulfens snævre farvande. Ifølge rapporter var to Adnoc-tankskibe ramt torsdag, og endnu et blev ramt på lørdag, og i alt er omkring 20 af virksomhedens fartøjer blevet angrebet under krigen indtil nu. De Forenede Arabiske Emiraters udenrigsministerium fordømte det seneste angreb.
Siden begyndelsen af deres kampagne mod skibsfarten i det sydlige Røde Havs område i slutningen af 2023 har Houthi-oprørerne i Yemen beskadiget og sænket adskillige fartøjer. I marts 2024 sendte de et gødningsfartøj, MV Rubymar, til bunds. Det lækkede brændolie, og lasten kunne have forårsaget giftige algeopblomstringer og beskadiget koraller.
Mest katastrofale angreb kom måske tirsdag, hvor seks mennesker blev dræbt, da missiler slog ned i en Tanzania-flaget færge og senere ramte redningsarbejdere. Som den Sanaa-baserede gruppe sigter mod Saudiske aktiver, udgør tankskibe, der bevæger sig gennem Bab Al Mandeb-strædet, en yderligere miljømæssig risiko, også for fiskeindustrien langs Tihama-kysten.
På fredag kaldte Irans udenrigsministerium på erstatning, efter et oliestøv slog op på kysten af Qeshm-øen, på den nordlige side af Hormuzstrædet. Men det ser ud til, at Iran selv forårsagede dette spild, efter at have angrebet Minoan Pioneer, et bulkskib, den 3. august og gennemboret dets brændstoftanke.
Et yderligere udslip blev opdaget nær Sirri-øen i iranske farvande tæt ved den maritime grænse til Dubai. Sirri er et knudepunkt for olieindustrien, og årsagen til lækagen var uklar.
Måske det mest alvorlige var en ‘mørk flåde’ tankskib, Caroline Bezengi, som havde omkring 800.000 tønder russisk råolie ombord, der udløste en mystisk eksplosion ud for Oman’s sydvestlige kyst, drev på grund ved Al Qibbliyah-øen og blev forladt. Det er ikke klart, om skibet var forsikret. Registreret i Cameroun, synes skibets dokumenter at være udløbet i maj. Sikkerhedseksperter har gentagne gange advaret om farerne ved ældre tankskibe med uklar ejerskab, der transporterer sanktioneret olie.
Caroline Bezengi lækker nu og er i fare for at gå i stykker, og khareef-monsunen har spredt olie over 400 kvadratkilometer og nået Ras Madrakah, mere end 200 km væk. Dette fjerne område er et hjem for havskildpadder, koraller, Socotra-cormorant og den arabiske havs pukkelhval.
Irans eget miljø har også været et offer. Allerede i begyndelsen af krigen i Hormuzstrædet slog israelske fly olielager i Teheran, hvilket udstedede tykke sorte petroliferøse røgskyer over byen med 10 millioner indbyggere. Israels militær er mere for nylig blevet beskyldt for bevidst at igangsætte skovbrande i det sydlige Libanon. En yderligere bekymring kommer fra angrebene på Barakah-kraftværket i Abu Dhabi og Bushehr-reaktoren ved Iran’s Golf-kyst.
Gulfen-økosystemet
Gulfen-økosystemet er allerede belastet: de hurtigt stigende temperaturer på grund af klimaforandringerne øger saliniteten og blegner korallerne og vil til sidst udrydde revene, som fisk og andre arter er afhængige af. Tilstrømningerne fra de to store floder, Tigris og Eufrat, er blevet reduceret af tørke og af dæmninger og vandingsanlæg længere oppe i floderne. Afløbet fra afsaltende anlæg skaber lokale områder med varmt, hypersalint vand. Byudvikling og sejllads ødelægger rev og andre levesteder.
Gulflandene er mere afhængige af desalination end noget andet sted. Bortset fra Saudi-Arabien er Gulflandene afhængige af afsaltet vand for 86 procent til 100 procent af boligens behov. Iran har beskyldt USA for at angribe afsaltninganlæg på Qeshm-øen i marts, selvom Iran for det meste bruger jord- og regnvand. Iran selv bombede el- og vandværker i Kuwait i sidste måned.
Den irakiske olieudslip i 1991 kunne have været et bevidst forsøg på at sabotere Saudi-Arabiens afsaltninganlæg. Et stort udslip i dag kunne være endnu mere ødelæggende, i betragtning af den betydeligt øgede byudvikling og vandforbrug omkring Gulfen.
Årets krig har været ført med lille hensyn til miljøet. Kun få lande – og ingen i denne region – erkender økokid, den bevidste skade på økosystemer, som en straf. Regimet i Teheran har været en dårlig forvalter af sit eget lands natur og vand, også i fredstid, på trods af de modige indsatser fra enkelte grønne aktivister.
Men måske findes der noget håb. Gulfenes miljø er i det mindste noget, som alle kyststaterne burde værdsætte.
I kølvandet af Ye mans borgerkrig var et 47 år gammelt offshore-tankskib, der bruges som flydende olieoplagring, FSO Safer, i fare for at gå i stykker eller eksplodere. Det havde været katastrofalt for det sydlige Røde Hav. Men efter crowdfunding og vanskelige forhandlinger mellem FN og Houthierne blev i 2023 et redningsfirma endeligt tilladt at fjerne 1,14 millioner tønder olie fra den forfaldne skude. Det tomme skrog er stadig der, og venter på genbrug, men i det mindste er den værste krise undgået.
Sådanne tilgange kunne være lovende for krigen i Hormuzstrædet. Samarbejde om konkrete problemer er en måde at afprøve konstruktivt engagement. Håndtering af oliespild fra ramte tankskibe ville være nyttigt, selvom Teheran spiller både ildstifter og redningsmand. Sådanne operationer kunne være åbne for bidrag fra nationer uden for regionen, i stedet for de krigsførende parter, da Europa, Kina, Japan og andre har været markant fraværende.
Mange af de seneste forhandlinger har drejet sig om Irans krav på “kontrol” over strædet og mulige afgifter for dets brug, krav som forståeligt er afvist af de fleste af dets naboer.
Nogle andre maritime passager, såsom Bosporus og Malakkastrædet, opkræver tvungne eller frivillige afgifter for forskellige ydelser, herunder miljøbeskyttelse. Det bør ikke være en forklædning for en afgift, der har til formål at fylde Teherans krigsbudget. Men økologisk engagement kunne opbygge bredere samarbejde, lette Gulfen trafikken og spare miljøet for værre ødelæggelser.
