Forventningen er, at De Forenede Arabiske Emirater vil offentliggøre september måneds benzinpriser mandag, mens de globale oliemarkeder forbliver volatile midt i den næsten seks måneder lange Iran-krig. Traditionelt har benzinpriserne bevæget sig i takt med disse benchmarks, men ikke altid.
Adskillige faktorer påvirker de månedlige brændstofomkostninger, og selv om mekanismerne til prisfastsættelse varierer fra land til land, kan regeringer også hjælpe med at dæmpe høje priser ved pumpen.
Normalt er råolie- og raffinerede produkters priser korrelerede: hvis råoliepriserne stiger mere end priserne på produkter, forraffineringsmarginalerne forværres, hvilket medfører mindre efterspørgsel efter råolie og mindre produktion af raffinerede produkter, og derfor følger priserne hinanden, sagde Giovanni Staunovo, en råvareanalytiker hos den schweiziske bank UBS.
“Hvis raffinerimarginalerne overgår [prisernes stigning på produkter mere end råolie], sker det modsatte, raffinerierne prøver at producere så meget de kan for at udnytte disse marginer, hvilket gør flere produkter tilgængelige, og normalt reducerer prisforskellen,” sagde han til The National.
“I øjeblikket er dette ikke tilfældet på grund af store forstyrrelser i raffinaderisiden. På grund af forstyrrelser i Mellemøsten, Kina og andre lande i Asien og Rusland ligger raffineringstrafikken omkring fem til seks millioner tønder per dag under niveauet fra i fjor.”
UAE-tilgangen
Reguleringerne i UAE muliggør en effektiv metode til fastsættelse af benzinpriserne.
Prisen på brændstof i UAE har været koblet til det globale oljemarked siden myndighederne indførte deregulering den 1. august 2015. De Forenede Arabiske Emiraters kabinets dengang sagde, at tiltaget havde til formål at “støtte den nationale økonomi, reducere brændstofforbruget, beskytte miljøet og bevare nationale ressourcer”.
UAE annoncerer typisk bensinpriserne for den kommende måned på den sidste dag i den aktuelle måned. Saudi-Arabien og Qatar har lignende månedlige revisioner.
“UAE ligger mellem et fuldt markedsdrevet system og et subsidieret brændstofmarked,” sagde Joseph Dahrieh, administrerende direktør i mæglerhuset Tickmill, til The National. “Det tillader internationale energipriser at påvirke forbrugerne, men mekanismen med månedlig revision giver en vis udglatning, hvilket minimerer den finansielle påvirkning.”
Onsdag lå oliepriserne på et næsten en måned lavpunkt i kølvandet på tilsyneladende fremskridt i forhandlingerne om at dæmpe krigen i Iran, hvor Brent og West Texas Intermediate faldt med op til 3 procent.
I løbet af ugen har de udviklet sig nedad med næsten 7 procent og 6,1 procent henholdsvis. Måned til dato er Brent, benchmarken for to tredjedele af verdens olie, ned 1,7 procent, mens WTI, måleren for amerikansk råolie, er ned næsten 4 procent.
Den konventionelle opfattelse ville sige, at pumpens priser ville følge trop – men sådan har det ikke altid været. For eksempel i januar oplevede Brent et månedligt fald på næsten 14 procent, men benzinpriserne i Emiraterne faldt stadig i februar.
Det skyldes, at UAE-benzinpriserne ikke bevæger sig i takt med daglige udsving i råoliepriserne. I stedet anvendes en månedlig, forsinket og benchmark-baseret prisfastsættelsesformel snarere end en realtids markedsjustering, sagde Ahmed Zaheer, konsulent hos Dubai-baserede Qamar Energy.
“I stedet for direkte at følge spotpriserne på råolie, så sætter [UAE-brændstofpris]-komitéen benchmark i forhold til internationale gennemsnit for raffinerede produkter [benzin og diesel, ikke råolie] over de foregående uger, med en cirka en måneds forsinkelse indregnet,” forklarede han til The National.
Et fald i globale oliemporter i en bestemt uge vil ikke kunne ses ved pumpen før flere uger senere, og selv da vil det blive udvandet af andre omkostningskomponenter eller blive opvejet af ændringer i raffineret brændstofpriser, raffineringmarginaler, distributionsomkostninger og detailmarginer,” bemærkede hr. Zaheer.
For eksempel, hvis råolie koster 90 dollars pr. tønde og dieselens raffineringsmarginal er 100 dollars pr. tønde, er den indkendte engrosværdi for diesel 190 dollars før fragtagtige, opbevaring, blanding, distribution, brændstofstationer og eventuelle skatter.
“Det betyder, at prisen, som offentligheden betaler i [for eksempel] august faktisk afspejler gennemsnitlige markedsforhold for raffinerede produkter fra tidligere på sommeren, ikke prisen på olie den dag, man tanker,” tilføjede hr. Zaheer.
Hvad med andre steder?
I andre dele af verden spiller endnu flere faktorer en rolle i, hvordan pumpens priser fastsættes. I USA findes der ingen centraliseret formel for månedlige omkostninger: omkostningerne påvirkes primært af råoliepriser, raffinering, distribution og markedsføring samt skatter, ifølge American Petroleum Institute.
I Europa påvirkes priserne på raffinerede produkter i høj grad af skatter og afgifter. En anden faktor på kontinentet er flodernes vandstand: lavere vandstande betyder, at skibe transporterer mindre gods, hvilket driver priserne op, bemærkede Mr Staunovo.
Et sådant tilfælde er Rhinen, en vigtig handelsåre der løber fra de schweiziske alper gennem seks lande – fra Schweiz til Liechtenstein, Østrig, Tyskland, Frankrig og Nederlandene – før den løber ud i Nordsøen.
Desuden sænker vinterens sne og is i Storbritannien betydeligt leverancerne med tankskibe og øger brændstofforbruget, hvilket er en “forudsigelig, men smertefuld virkelighed” i hele landet, ifølge Future Fuels, et logistikfirma med base i Lancashire, England.
“I USA og størstedelen af Europa kan priserne ændre sig mere hurtigt, mens skatter udgør en større andel af pumpens pris. Lande, der subsidierer brændstofpriserne, kan få budgetspændinger ved ugunstige bevægelser i råolieprisen,” tilføjede Mr Dahrieh.
Hvad kan regeringer gøre for at dæmpe pumpens priser?
Som følge af de høje råoliepriser i år har nogle europæiske regeringer besluttet at sænke skatterne på brændstoffet.
“Det er et af elementerne … det andet er at tappe fra strategiske oliebeholdninger [for at øge den indenlandske forsyning],” sagde Staunovo.
Der findes også andre mekanismer, som regeringer kan anvende, selvom hver implicerer en afvejning mellem forbrugerens overkommelighed, statens finanser og markedets effektivitet, sagde Dahrieh.
Ud over at reducere brændstofafgifterne – den mest direkte måde at sænke omkostningerne – og anvende strategiske reserver, omfatter andre løsninger midlertidige subsidier, indføre prisloft eller kompensation til raffinerere eller distributører.
Dog, “disse tiltag fjerner ikke de underliggende omkostninger; [i stedet] flytter de omkostningen fra bilister til regeringen, raffinører eller skatteydere”, sagde Mr Dahrieh.
I de fleste lande indebærer det mest økonomisk veludførte marked-prissystem normalt ikke brede, universelle benzin subsidier, sagde Mr Zaheer.
“Det er en kombination af en automatisk, gennemsigtig prisfastsættelsesformel; en midlertidig skattemæssig justering eller en snæver stabiliseringsmekanisme under ekstraordinære chok og direkte støtte til lavindkomsthusholdninger og væsentlige tjenester,” sagde han.
For eksempel kunne regeringer i stedet for at sænke benzinpriserne med et bestemt beløb pr. liter for hver bilist bevare den markedsforbundne pris, give en månedlig mobilitetsydelse til berettigede husholdninger og støtte offentlige busser, taxier og nødtjenester, foreslog Mr Zaheer.
“Dette beskytter ikke blot overkommeligheden, men undgår også et åbent incitament til at forbruge mere brændstof,” sagde han.
“Især ville en bred dæmpning af brændstofpriserne være et bevidst politisk valg om at afvige fra en global markedsbundet mekanisme; en målrettet mobilitets- eller indkomstforanstaltning ville reducere husholdningernes pres uden at koble alle bilister fra det underliggende markedsignal.”
